— Что будешь делать дальше — спросила Патти.

— Делать?

— Ведь ты же не собираешься вернуться домой и погрязнуть в стирке пеленок.

Алекс понял намек и включился в разговор.

— Роза, дело в том, что в Центре помощи открывается агентство по трудоустройству молодежи. Некоторые местные компании, в том числе и моя, будут нанимать подростков на неполный рабочий день, чтобы дать им возможность получить специальность. Тебя это интересует?

— Что ж, деньги мне не помешали бы — призналась Роза.

— Ты могла бы обнаружить в себе такие таланты о которых и не подозреваешь, — продолжал Алекс. — и в конце концов начать получать приличное жалованье. Будешь работать неполный день, пока не поступишь в городской колледж. — У Розы, загорелись глаза — перед ней раскрывалось светлое будущее.

— Я всегда думала, что после школы выйду замуж, — сказала она. — Но, похоже, теперь на этом можно поставить крест. — Девушка на мгновение остановилась. — Как вы думаете, я смогу заработать на собственную квартиру? — внезапно спросила она.

Алекс улыбнулся.

— Со временем безусловно, — ответил он — вот что я тебе скажу: через пару недель, когда поправишься, приходи ко мне в «Грин оптикс» я найду тебе работу в свободное от уроков время.

У Розы широко открылись глаза.

— Ух, ты. Спасибо, мистер Грин! — Ее взгляд упал на Патти. — Вам здорово повезло… — застенчиво добавила она.

— Вот и он так говорит — засмеялась Патти.

Они поболтали еще несколько минут, и Патти пообещала навестить Розу в воскресенье, когда та вернется домой.

Патти и Алекс вышли из больницы.

— Ты хорошо сделал, что предложил ей работу, — заметила девушка.

— У меня такое чувство, что она будет прекрасным работником, — сказал Алекс. — Умная, энергичная… Так что, как видишь, это всего-навсего разумный эгоизм.

— Конечно. — Патти коснулась его руки. — Знаешь, я соскучилась по тебе.

— Все равно не так, как я. — Он привлек ее к себе. — Честно говоря, я думал, что ты будешь возражать.

— Против твоей помощи Розе? С чего это вдруг?

— Боялся, что ты скажешь, будто я заставляю ее играть роль. — Алекс потерся щекой о ее волосы. — В какой-то степени так оно и есть.

— Это совсем другое дело, — возразила Патти. — Во-первых, эта мысль ей по душе, так что никого ты не заставляешь.

— Верно, — согласился он.

— Кроме того, она в безвыходной ситуации. У нее нет ни специальности, ни образования, поэтому выбирать не приходится. А ты предоставляешь ей возможность получить их, — продолжала Патти, — Сам видишь у меня с ней нет ничего общего.

— Это ты так считаешь… — Не успела Патти ответить, как Алекс сменил тему. — Боюсь, что разочарую тебя: на уик-энд из Нью-Йорка приезжает важный клиент с женой. В пятницу вечером я поеду встречать их в аэропорт. Приходи в субботу на обед. Но предупреждаю; скорее всего, речь будет идти только о волоконной оптике и лазерах.

— Это меня вполне устраивает, — ответила Патти.

Вечер прошел именно так, как и опасался Алекс.

Клиент бледный мужчина лет тридцати пяти по имени Марти из всего английского языка признавал только числительные: суммы долларов и статистические данные.