Через несколько недель после этого Эл, Димка и Алик сидели на крыше гаража бурно обсуждали свои мечты.

– А я хочу куда-нибудь в Африку. Ведь мы там еще не были, – говорил Алик. – А может совсем в древность, где мамонты.

– Какие мамонты, – возражал Димка. – Вот бы снова в море или в будущее. Только, Эл, ты ведь и сама не знаешь, куда мы попадем.

Эл сидела молча и ковыряла пальцем свежезажившую царапину. Потом она почесала кудрявый затылок и осмотрелась вокруг.

Наступала осень и скоро опять надо идти в школу. Неинтересно. Мальчишки вот о путешествиях мечтают, а Эл совсем не хотелось больше в прошлое. Как они не поймут до сих пор, что скоро вырастут! Не сойдешь за глупого ребенка, не прошмыгнешь незаметно, в щель не спрячешься. Взрослый – человек заметный. Учиться надо, надо с боем добиваться и не все тебе скажут: спасибо. Это не геройство и приключения, вовсе не игра, а дело серьезное и опасное. Димке хорошо, он всегда на вторых ролях и ему вечно везет, все время его кто-то спасает, а если некому, то спасает она или Алик. Алик всегда сомневается, из лука стреляет плохо, кулаки у него крепкие и голова тоже ничего, работает. Но сами они ни путешествовать, ни возвращаться без Эл не могут, поэтому так легко относятся. Альку постоянно ругает мама за их дружбу, он возьмет и однажды откажется. Жалко Димкину бабушку, она за него так переживает.

Эл приняла решение идти одна, собиралась сказать, но не решалась – обидятся до ссоры. Поэтому Эл просто сидела и молчала.

Сказать или нет? Алик и Димка были поглощены своими мечтами и красочно описывали друг другу, как все может быть. Они уже грезили сражениями с пиратами, и как они в меньшинстве будут всех спасать. У них все красиво складывалось, и непременно они вернуться героями и будут рассказывать новую историю во дворе и говорить, что это было с Эл, а ее опять будут дразнить "сказочницей". Они смеялись и пугали друг друга. Натешившись вдоволь, они стали тормошить Эл.

– А куда ты хочешь?

– Куда, Элька?

– Ну, выкладывай!

– Куда? Куда? – твердили они.

– Ребята, скоро мы не сможем путешествовать вместе.

– Ты чего, Эл! Мы тебя обидели? – в один голос закричали они.

– Я хочу попробовать пройти одна.

– Как одна! – возмутился Алька. – Ты что не хочешь нас брать? Друг называется!

Димка оказался менее категоричен. Он насупил брови, ссутулился и спросил:

– Ты хочешь попасть туда, куда нам нельзя?

– Я хочу попробовать. Но я совсем не знаю, получится ли. Этого я не могу сказать, куда я попаду.

– Тебя что-то зовет? – спросил Алик и попал в точку.

Эл ясно поняла, что это ее состояние похоже на физический опыт, когда разные силы тянут то туда, то сюда. Ее ЧТО-ТО звало. Алька без особых размышлений угадал ее состояние.

– Да! – ответила Эл и закивала головой.

– А почему без нас? – спросил Димка, тем же угрюмым тоном.

– Я не знаю, удержу ли я вас. Но главное, я боюсь брать вас с собой. Когда я одна мне проще, я надеюсь только на себя.

– Разве мы тебя подводили? – заупрямился Алик. – Мы всегда тебе помогали. Ведь не было так, чтобы из-за нас тебе было трудно.

– Да было, – заступился Димка.

Он совсем помрачнел. Когда она не взяла его в самый первый раз, Димка сильно обиделся. Как он не уговаривал, бесполезно. Ох, ему досталось тогда. Все приставали с расспросами, где Эл, тормошили его те три дня. Самое мучительное было, что он дал честное слово не выдавать Эл. Он знал, а ему приходилось врать, от этого становилось так противно. Димка видел, как все волнуются, и родители элькины, как назло, оба были дома. Он завидовал Эл, ведь она смогла попасть "куда-то".