Я про этот разговор ничего, конечно, не знал. Вернулся домой, тихонько подошел к дивану: спит дед или не спит? Если не спит, я ему тоже про долг скажу пару слов. Придумал, пока из школы бежал.

Дед не спал. Примаргивая правым глазом, смотрит на меня и сейчас свое «Кругом!» скомандует. Но я его опередил.

— Ты, дедушка, меня не пугай! — говорю. — Долги-то, оказывается, всякие бывают. Мне сам Кирилл Петрович сказал.

— Что же он тебе сказал? — спросил дед, и голос у него слабей, чем утром.

Я эти высокие словеса не переношу, но если надо, могу их, как из пулемета, выстрочить. Самое легкое дело! Я и застрочил.

— Учиться, — говорю, — это постоянный долг каждого советского школьника. Но есть долг и повыше постоянного! Первоочередной, например, долг. Слышал про такой?.. Кирилл Петрович так и сказал, что сегодня мой первоочередной долг — с тобой сидеть.

— Ну сиди, — неохотно разрешил дед, но я-то видел: ему моя речь понравилась.

Он даже задышал спокойнее. Долго молчал, а потом и говорит:

— Глупо, Санька, что нету его.

— Кого?

— Того света… Лежал бы там да поглядывал, как вы тут без меня…

— Ты это чего? — рассердился я. — Ты не смей! И думать не смей!.. Во-первых, сам говоришь — нету того света! А во-вторых, нечего тебе там делать! Хочешь лежать — лежи здесь спокойно хоть сто лет и поглядывай на нас на здоровье!

Дед заулыбался.

— Здесь спокойно не улежишь.

— Почему? Войны больше не будет!

Дед вздохнул с каким-то присвистом.

— Война, Санька, и не прекращалась.

— Во Вьетнаме?

— Во всем мире, — возразил дед. — Только не везде она с пушками и снайперами, но зато без перемирия. И вот тебе, Санька, мой приказ: в стороне от этой войны не стоять — на нейтралке не спрячешься. А с кем и за что воевать, ты уже выбрал, когда вступал в пионеры.

— Дедуля! — говорю. — Утром ты такой мирный был…

— Не путай! Утром я тебе про будущее говорил…

Тут звонок раздался. Открыл я, а за дверью — Катина мама. Из-под пальто белый халат виднеется. И Катюша рядом стоит. Пока я удивленно глазами хлопал, они разделись и Катина мама руки в ванной вымыла. У них в семье, наверно, все такие чистюли!

Вышла она с полотенцем, руки старательно вытирает, прихожую нашу осматривает и укоризненно головой покачивает.

— Уж эти мужчины! — говорит. — Как одни останутся — полный беспорядок!.. Займись-ка, Катюша!

А чем заниматься-то? Пол я сам на прошлой неделе пылесосил. Иголки еловые, конечно, кое-где остались, но разве их уберешь? Они же в каждую щель понатыкались!.. Хотел я заспорить, но не успел. Катюша на кухню за пылесосом побежала, а мама халат поправила и говорит:

— Веди к больному.

«Этот больной сейчас тебе выдаст!» — подумал я и повел ее к деду. Поздоровалась она с ним, удивленно на меня посмотрела и спрашивает:

— Неужели это ваш внук! Вы же совсем еще молодой!

Деда хитростью не купишь. Поглядел он на белый халат и говорит:

— Молодой — не молодой, но, простите, я вас не звал.

Она и не подумала обидеться. Согласилась.

— Я знаю. Это естественно. Лежачий больной никогда сам врача не вызывает.

Дед дернулся — хотел сесть, но сил у него не хватило. Упал на подушку и только глазами врачиху сверлит: сердится, что его лежачим обозвали. Рубашка съехала, и вмятина на левом плече видна.

— Интересное ранение! — воскликнула Катюшина мама, будто только из-за этой старой раны и пришла.