Я — ходу! А он уже на тротуаре. К углу спокойно вышагивает. Я — в будку!..

Как отсохшая рука, висит обрывок телефонного провода! Вот и позвони! Пожар!.. Газ взорвался!.. Мама умирает!.. И такая у меня злость появилась — сам бы этого вора догнал и сам бы судил кулачным судом!

Выскочил из будки. Мембранщик уже за угол заворачивает. Я чуть не закричал регулировщице: «Держи его, гада! Держи!» Но не закричал все-таки. Бегу, как договорились, прочь от угла и назад поглядываю. Хоть бы что! Регулировщица и не смотрит в мою сторону! Что делать?..

Пробежал мимо мебельного магазина, мимо булочной, мимо шашлычной и остановился. Сколько бежать можно?.. А на перекрестке светофор спокойненько огни меняет. Значит, регулировщица не побежала за воришкой. Обидно мне стало до слез! Эх, Борис Борисович! А еще милиция называется!

Но потом я одумался. Кто, собственно, сказал, что регулировщица мне помогать будет? Да она и права не имеет покинуть свой пост. Это же перекресток — транспорт остановится! Я себя еще раз обругал и пошел назад. У мебельного в зеркало посмотрел. Видик у меня — то ли потерял что-то, то ли нашел, только не знаю, что с находкой делать!

Прошел мимо калеки-автомата. На углу постоял. Ни вора, ни милиции, ни дружинников! Будто ничего и не произошло.

Сел в троллейбус — и домой.

У нашей остановки — скамейка. А на скамейке, на газете, Катюша сидит. Меня увидела, повеселела и в дверь троллейбуса с нетерпением заглядывает. Удивилась.

— Один? — спрашивает.

— Нет! — отвечаю. — Я — вчетвером.

Она мою шутку мимо ушей пропустила.

— А?.. А?..

— Не акай! — говорю. — Это ж — закон: не все с боевого задания возвращаются. Крепись!..

Она мне такой скандальчик закатила, что я и сам был не рад. Я уж и так и сяк! Послушный стал, как теленок. И через левое плечо по ее приказу не три, а сотню раз плюнул. И успокаивал, как мог. Ничего не помогало! Так я и остался отвр-ратительным типом, эгоистом, злым болтуном и вдобавок плохим другом. Этой добавки я простить не мог.

— Ты, — говорю, — нашу дружбу не трогай! Она мужская, без этого, без сюсюканья!

В самый разгар нашей дипломатической беседы из троллейбуса вышел Бун.

— Получай, — говорю Катюше, — живого и невредимого!

Она засияла вся до пяток и даже улыбнулась не только Буну, но и мне, и тут же добавила:

— Ты не очень думай!.. Я еще сержусь на тебя! Нельзя шутить так отвр-ратительно…

А я шоколадку в кармане нащупал. Забыл про нее во время операции. Говорю галантно:

— На! Засласти горечь моих полынных слов!

Катюша на три части ее разделила. Жуем. Я спрашиваю у Буна:

— Как у тебя?

— Свое сделал, — отвечает хмуро.

— Ну и что?

— А ничего… Не знаю, что дальше… Похоже — впустую!

— Не плачь! — говорю. — У меня тоже!.. Да еще пантера одна напала, чуть глаза не выцарапала!

— Какая пантера?

Сболтнул я про пантеру и испугался: сейчас мне Бун выдаст! Но обошлось. Катюша замяла разговор и предложила:

— Нечего гадать! Идемте к Борису Борисовичу, все и узнаем!

— В милиции, — говорю, — его, наверно, нету. Он еще там.

— Нет, так придет! — отвечает Катюша.

— Можно сходить, — согласился Бун.

Подошли к отделению. Мы там все комнаты успели изучить. Уже смеркалось, а в окне Бориса Борисовича — темно.