— Надеюсь, он не собирается бросаться в бой? Скажи, что не собирается. Он ведь еще не оправился после ранений. Ему вообще не стоило сюда приходить.

— Ксеона пошлют на один из холмов, кивнул Аргон, он останется с лучниками.

— Да, он упоминал, что хорошо стреляет.

— Глаза у него соколиные. А где будешь ты? Собираешься затеряться среди толпы? Боюсь тебя расстроить, но… юноша с горечью улыбнулся, затеряться не получится.

— Я не собираюсь прятаться в замке. Королева сгорбилась и взглянула на молодого человека горящими глазами. Она прошлась пальцами по его вьющимся волосам. Я буду с Нейрис. Е е, как и Хуракана, позвали помогать в лазаретах. Я и раньше помогала ей, еще в Эридане, но, конечно, предстоящее наверняка страшнее всего, что я видела.

— Война закончится, Эльба. Хотим мы этого или нет.

— Да, но пока, прошу тебя, будь осторожен.

— Со мной ничего не случится.

— Аргон, пообещай мне, Эльба привстала на носочки, посмотрела ему прямо в глаза и сбивчиво проговорила, пообещай мне, что ты вернешься.

— Конечно, вернусь.

— Пообещай!

— Я обещаю, юноша сжал в пальцах ее худые плечи и кивнул. Он надеялся, что его твердый взгляд придаст ей сил, уверенности, веры, я вернусь, Эльба.

Королева медленно кивнула. Она сняла с запястья серебряный браслет и протянула его Аргону. Он с интересом нахмурился, а она поспешила сказать:

— Это вещица моей матери.

— Змей, пожирающий свой хвост… задумчиво протянул молодой предводитель. Я давно хотел спросить, что означает этот символ.

— Вечную жизнь. Мне подарил его отец, сказал, что браслет приносит удачу.

— Вот пусть он и приносит удачу тебе, а я не могу его взять.

— Можешь, конечно. Нимфа раскрыла прочный замок и надела украшение на руку мужчины; он в очередной раз нахмурился, чувствуя прикосновение холодного металла, а девушка отступила назад. Она попыталась что-то сказать, но не нашла в себе сил. Стояла, молча втягивая горячий воздух, и беспомощно сжимала в кулаки пальцы. Браслеты еще не спасали от смерти. Но, возможно, мысли о том, кто его дал…

Аргон притянул девушку к себе и нежно поцеловал. Он обнял ее, уткнулся носом в ее угольные волосы и глубоко втянул сладостный запах, нужно было насладиться им, как в последний раз, прикоснуться к ее коже, как в последний раз. Сильф поцеловал ее в лоб, а нимфа поцеловала разбитые костяшки его пальцев. О ни зажмурились и дали друг другу негласную клятву, которая была прочнее многих брачных уз.

— Мне пора.

Аргон приподнял голову, не в силах разомкнуть объятий, и неожиданно заметил на перекрестке знакомое лицо: мужчина смотрел на них, не скрывая искреннего изумления, мужчина застыл, не представляя, отчего его сердце перестало биться. Мужчина быстрым шагом покинул улицу, как только сильф встретился с ним взглядом, и испарился.

— Эльба, молодой предводитель отстранился и взглянул в голубые глаза девушки, я дал тебе обещание, теперь и ты пообещай, что не станешь бросаться в пекло.

— Не нужно обо мне беспокоиться, прошептала речная нимфа, приложив ладонь к лицу сильфа, я буду здесь, когда ты вернешься. Просто знай об этом.

— Я знаю. Знай и ты, что я вернусь к тебе, что бы ни случилось.

Эльба кивнула, и Аргон вновь страстно поцеловал ее, а потом выпустил из объятий и резко сорвался с места. Он выбежал из переулка, огляделся и направился в сторону лагеря. Н еприятное ощущение разлилось в груди. Ему предстояло многое объяснить, но сейчас на это не было времени, и он бы отложил разговор, но почему — то чувствовал, что не сумеет.

— Ксеон, окликнул он друга, заметив того в толпе солдат, подожди.

Темноволосый юноша продолжал маневрировать между воинами, хромая на правую ногу.