— Мне приходилось проливать кровь, сэр.

Золотые глаза Ривалена вспыхнули.

— Не сомневаюсь в этом. Но если что-то задержит ваш отряд на севере, что тогда? Если Форрин узнает о вашем приближении и свернёт с пути, чтобы навязать вам бой или отрезать путь в Селгонт, что тогда?

— Это не лишено смысла, Двойка, - сказал Тамлину Вис, откинувшись на спинку кресла.

Тамлин тоже так считал.

— Я восхищаюсь вашей жаждой битвы, Рорсин, но даже если наши люди успеют вовремя выйти на позиции, это не наш бой.

У Рорсина был такой вид, как будто он съел что-то кислое, но он промолчал.

— Лучше используем полученное время, чтобы ещё сильнее укрепить оборону Селгонта, - сказал Вис.

Ривален добавил:

— Хулорн, война за будущее Сембии будет выиграна или проиграна здесь, а не в Саэрбе. Это жестокая, но от того не менее справедливая истина.

— И всё же я чувствую себя неловко, ничего не предпринимая, - отозвался Тамлин. - Народ Саэрба...

Ривален побарабанил пальцами по столу. С каждым ударом вокруг кончиков пальцев вспыхивали тени.

— Саэрбцы отступят, хулорн. И когда бойцы-шадовар окажутся здесь, в нашем распоряжении, они отправятся к беженцам и помогут им добраться до Селгонта. Мы сможем доставить их в город. Думаю, для вас это приемлемо?

— Бойцы-шейды, вы имеете в виду? - уточнил Тамлин. Казалось, шейды были способны практически на всё.

Ривален кивнул.

— Да, хулорн. Бойцы-шейды из анклава.

Этот план понравился Тамлину. Он не оставит в беде жителей Саэрба, но и рисковать практически ничем не будет. Он кивнул Ривалену.

— Спасибо всем за советы и спасибо за ваше предложение, принц. Мы поступим так, как советует принц Ривален. На этом всё.

***

Ривален конечно знал, что Тамлин с готовностью идёт на компромиссы. Он всегда хотел ощущать, будто делает что-то, но не хотел идти на риск. Бросая пятизвёздник, чтобы принимать решения, Тамлин всегда бы надеялся на то, что монета встанет на ребро и он сможет выбрать что-то среднее. Сейчас это служило на пользу Ривалену. Но рано или поздно молодому хулорну придётся выбрать аверс или реверс. Ривален достаточно сблизился с Тамлином, чтобы позволить ему сделать этот выбор.

— Принц Ривален, не задержитесь на минутку? - окликнул его Тамлин.

— Конечно, хулорн.

Пока они ждали, когда Вис и Рорсин покинут зал совещаний, Тамлин налил себе чашу вина. Оставшись с Риваленом наедине, Тамлин сказал:

— Я не получал никаких вестей от агентов, которых послал за наёмниками. Прошло уже много времени. С ними что-то случилось.

Ривален позволил беспокойству отразиться в глазах, хотя это его люди убили агентов хулорна. Он хотел, чтобы Селгонт полагался только на Шадовар, целиком и полностью.

— Им поручили опасное дело, - ответил Ривален. - Наверняка у главной правительницы полно шпионов в Селгонте, не меньше, чем у вас в Ордулине.

Тамлин пригубил вино, посмотрел через край кубка на Ривалена.

— В сложившейся ситуации я чувствовал бы себя лучше, если бы в городе находились солдаты Шадовар. Вы часто упоминали, что ваши силы отличаются высокой мобильностью. Будь они в нашем распоряжении, может быть, мы смогли бы перейти в наступление вместо того, чтобы ждать осады? Мирабета рискует, отправив в Саэрб половину своей армии.

Ривален кивнул и наградил Тамлина вещью, которой тот жаждал более всего — похвалой.

— Вы мыслите агрессивно, хулорн. Это достойно восхищения и приличествует лидеру нации.

Тамлин попытался скрыть улыбку, сделав ещё один глоток вина, но Ривален заметил её.

— Мне достаточно будет победы в этой войне и титула правителя Селгонта.

Ривален пристально посмотрел на него.

— Но зачем так обуздывать свои амбиции? Вы должны быть с ними не менее агрессивны, чем с планированием военных действий.