И показал на запад, где солнце уже сползало за кардиограмму вершин, перемазав ее во все оттенки красного.

– Ты уверен, брат, что хочешь остаться? – переспросил я. Подумал, вдруг не так понял. Пойдут потом слухи, что Инспекторов ни во что не ставим. Будет неудобно.

Но Тхельм замахал руками:

– Езжай‑езжай, я на такси доберусь. Не ребенок.

Было видно, что онгхтон действительно хочет остаться, хочет побыть на берегу великого Озера.

Видимо, на самом деле собрался тихо погрустить, топя прошлое в вине, а будущее – в закате, подумалось мне. В таком случае мешать не стоит.

Закинув в рот прощальную маслину, я положил под солонку деньги, встал из‑за стола, крепко пожал протянутую руку и, не оглядываясь, направился к машине.

ГЛАВА 6

Мутузя за щекой оливковую косточку, я гнал сквозь навалившиеся сумерки на запах города и мучился вопросом, как теперь называть Ночь Знаний.

Исходя из того, что рассказал Тнельх, ее теперь следовало называть как‑то иначе. Старое мое представление о сути базового драконьего таинства оказалось ложным, а я не из тех, кому по барабану, что на клетке, по которой бродит африканский лев, висит табличка «Буйвол».

Ничего оригинального на ум не приходило, решил остановиться на промежуточном варианте «Ночь Избавления от Знаний», а потом на свежую голову сочинить что‑нибудь эдакое.

Пока же в голове была Хиросима.

Поведанное заезжим онгхтоном меня не то чтобы ошеломило (наставник вирм Акхт‑Зуянц‑Гожд научил меня, что все самое главное буду узнавать постепенно и походя), но, скажем так, основательно взбудоражило.

Больше прочего смутил заложенный в ритуал физиологический аспект. Всегда считал: посещение Храма Книги – это есть инициированный грамотной медитацией полет духа. Оказалось – не только. Оказалось, все как у людей. У них ведь тоже многое завязано на организм. К примеру: с одной стороны, Великий пост есть испытание духа, с другой – самоочищение от шлаков. Такое вот совмещение высокого с низменным.

Было‑было отчего цокать языком и причитать: «Все и вся в этом мире стремится казаться не тем, чем является на самом деле. Все и вся: и мысли, и ритуалы, и совы, и люди, и драконы. Неправильный мир. Ох неправильный».

И почему‑то в качестве иллюстрации столь безрадостного положения дел вспомнился мне, заядлому киноману, тот эпизод из фильма «Матрица», где хакер Нео вынимает дискету с программой взлома полицейского автомобильного блокиратора из тайника, устроенного в книге «Симулякры и симуляция».

Промелькнули в голове кадры культового фильма, и после паузы недоумения побежали вслед за ними тугие мысли: через то, что книга, рассказывающая об обмане, сама оказалась обманкой, показана суть. И фильма. И – бери выше – мироустройства. Сильный ход. С учетом того, что все показанное в эпизоде суть иллюзия подключенного к Матрице мозга – очень сильный. А если вспомнить, что и сама эта иллюзия является экранизированной придумкой братьев Вачовски, – вообще улет.

Не знаю, до чего – до Первого слова или до Последнего – дошел бы я в этом праздном перебирании насаженных друг на друга иллюзий, но меня отвлекли.

Случилось вот что.

В ту минуту я проезжал мимо Музея этнографии и зодчества, что устроен под открытым небом на правом берегу Реки. Трасса на этом участке идет на подъем, да еще и с поворотом. Не самое простое, надо признать, место. А между тем сзади пристроился синий спортивный «ниссан», которого явно не устраивала моя низкая крейсерская скорость. Он несколько раз порывался нарушить двойную сплошную, но встречный поток был настолько плотным (горожане дружно потянулись на дачи), что у него ничего не выходило. Тогда он решил обогнать меня справа.

И пошел.

Но тут на обочину по дороге, ведущей к смотровой площадке, неожиданно съехал велосипедист.