Я и поспешил.

Но все равно опоздал.

На чуть‑чуть (электрочайник на кухне еще не совсем остыл), но опоздал.

Самое обидное заключалось в том, что Антонов‑Демон насчет ребенка не врал. Действительно украли. Мне хватило одной минуты, чтобы это понять. Во‑первых, в квартире невыносимо воняло подгоревшим молоком. Во‑вторых, мусорное ведро было забито уделанными памперсами. В‑третьих (что снимало все возможные сомнения), на ковре возле дивана валялась бирка, какую вешают на младенцев в роддомах. На этой желтой клеенчатой полоске были указаны вес, дата и время рождения, а также фамилия матери. Судя по аккуратно сделанным надписям, детеныш весом три восемьсот появился на свет прошлой ночью в три сорок и родила его Мария Леонидовна Тюрина.

Когда я прочитал фамилию роженицы, признаться, оторопел. А в следующую секунду задался вопросом: о чем они думали, когда воровали ребенка Большого Босса? И решил, что о чем угодно, только не о последствиях.

Впрочем, я допускал, что все могло выйти случайно. Возможно, это был единственный пацан на всю палату. Могло такое быть? Запросто. В то же время такой выбор мог быть и зловеще концептуальным. Имя‑то у отца ребенка – Иосиф, у матери – Мария, такие имена – подарок для того, кто собрался сотворить черную мессу.

Затем я подумал: специально или не специально – какая разница? Ведь, по сути, это ничего не меняет. И, зажав бирку в руке, поторопился на выход. Решил, что нужно срочно ехать к Альбине. В сложившейся ситуации только она одна могла мне помочь. Ну и себе, конечно, тоже. Не без этого.

Дело вот в чем.

Определить, где находится человек, по его вещи непросто, это не изюм из булочек выковыривать – и Силы нужно много потратить, и талантом нужно обладать особым. Альбина обладает. Мастер она по этому делу. В прошлом августе, к примеру, по кепке нашла студента‑туриста, заблудившегося в тайге. Спасатели неделю искали, а ведьма по просьбе родителей пять минут поколдовала и сузила район поиска до одного квадрата. Так что да, умеет. Правда, уверенности в том, что и на этот раз так удачно сложится, у меня не было. Но и других вариантов не имелось. А попытка, как говорится, не пытка.

Только с ходу попасть к ведьме не удалось.

Когда до машины оставалось пять шагов, кто‑то хорошо поставленным ударом врезал мне по затылку то ли битой, то ли обрезком трубы. Хорошо так врезал. От души.

Прежде чем упасть, я подумал: только‑только шишка зажила.

А потом уже ни о чем не думал.

Не мог.

ГЛАВА 14

Очнувшись, я, к большому своему удивлению, обнаружил, что люди в том мире, куда меня откомандировал удар по голове, ходят по потолку. Просто не люди, а мухи какие‑то. Но уже через секунду до меня дошло, что это наш мир и что с ним все в порядке, просто я его почему‑то вижу в перевернутом виде. Это не с ним, а со мной было что‑то не так.

Сразу пришла и на секунду задержалась мысль: так новорожденный видит окружающую действительность в первые часы своего появления на свет, все у него вверх тормашками.

Откуда я это знал, не знаю.

Но знал.

Едва подумал о новорожденном, тут же вспомнил о ребенке, которого подписался спасти, и сразу проверил, что с биркой. Оказалось, с биркой все нормально. Не выронил. Продолжал сжимать в кулаке.

Так и должно быть, загордился я сам собой. Все в голове дракона может встать с ног на голову, но свое праведное дело он все равно сделает.

Потом стал разбираться, почему мне так неуютно.

Повертел туда‑сюда головой и выяснил, что, во‑первых, нахожусь в помещении, очень похожем на автомастерскую, а во‑вторых, вишу вниз головой, чисто Буратино, пойманный лисой Алисой и котом Базилио. Мало того что руки мои были связаны вервием, так еще и ноги стягивала петля автомобильного троса. Второй конец троса враги вражеские накинули на крюк крана, каким обычно мастера по ремонту тачек тягают движки.