Мы быстро разделись догола и, пугая криками уже засевших на ночевку пичуг, стали обливать друг друга ледяной водой.

Летом это делать приятно. Другое дело – зимой. В морозы эта часть древнего ритуала проходит быстро, управляемся за каких‑то пять‑десять минут. Точнее так: Ашгарр – за пять, я – за десять, а Вуанга и зимой нужно оттаскивать от воды за уши.

Чистые, мокрые и бодрые, мы вернулись за сердцем к машине. Теперь нам предстояло подняться с контейнером на усыпанный земляникой холм у дороги. На этом холме, вершину которого украшает покосившийся и почерневший от времени геодезический знак, мы чаще всего и превращаемся в дракона. Дождемся, когда угаснут последние лучи, и – к звездам!

Я уже передал контейнер Вуангу и запер машину, когда зазвонил мой мобильный.

Ашгарр хмыкнул. Я напрягся. Вуанг нахмурился.

Что‑то мне подсказало, что нужно ответить, и я ответил.

Звонила Ольга.

– Егор, – тихо сказала она.

– Оля! – обрадованно воскликнул я.

– У меня беда.

Когда я услышал эти слова, меня окатила волна неведомого мне доселе чувства: захотелось разорвать грудь, спрятать любимого человечка себе под ребра и никому не отдавать. С трудом овладев собой, я лживо спокойным голосом спросил:

– Что случилось?

– Меня похитили.

– Кто?!

– Он называет себя Охотником.

У меня потемнело в глазах:

– Чего он хочет?

– Чтобы ты… прилетел. Я не понимаю, что это значит, но он так сказал.

– Где вы?

– Он сказал, что это у станции «Дачная». Здесь, Егор, на самом деле за лесом железная дорога. И еще: мы на поляне у реки, он разжег большой костер и…

На этом связь оборвалась, я шандарахнул телефоном об асфальт и заорал:

– Какой идиот сказал, что снаряд не падает дважды в одно и то же место?!

Вуанг укоризненно покачал головой, а Ашгарр спросил:

– Что произошло, Хонгль?

Я, нервно постукивая кулаком по крыше болида, рассказал парням, какая беда у меня стряслась.

– Она тебе так дорога? – выслушав меня, спросил Ашгарр.

– Да.

– Ты хочешь ее спасти?

– Хочу.

И тут – поскольку тема касалась жизни и смерти – заговорил воин.

– Список, – весомо произнес Вуанг.

Я мотнул головой.

– К черту Список.

– Хонгль, мы не протянем без Силы до следующей Ночи, – заметил Ашгарр.

– Пусть.

Вуанг напомнил:

– Правило шесть. Лучший способ победить Охотника – избежать встречи с ним.

– К черту правила, – заявил я.

Повисла напряженная пауза.

Первым нарушил ее Ашгарр.

– Давай так, – предложил он, – сначала Список, потом – девушка.

– Ты хочешь, чтобы она увидела дракона? – изумился я.

– Мы будем в Силе, мы сделаем так, что она забудет дракона.

– А если этот псих что‑то с ней сделает, пока дракон будет возиться со Списком?

– Не сделает, – вставил свое веское слово Вуанг.

– Ты так уверен?

– Охотнику нужен дракон, а не девушка. Пока не прилетит дракон, она будет жить.

– А когда прилетит, умрет?

– Нет, не умрет. Дракон ее спасет.

Они меня убедили.

– Чего стоим?! – проорал я. – Солнце уже зашло. Пора!

И три голых озадаченных нагона рванули к потемневшему холму.