– Шеф! Шеф! – забеспокоилась девушка. – Я исправлюсь!

– Посмотрим, – с нарочитой строгостью сказал я. – А теперь валяй правильный пароль.

– На самом деле такой: вэ, и, эйч, эф, эр, эф, вэ, би. Повторяю по буквам: villain, enemy, hell, fang, rat, еще раз fang и еще раз villain, и, наконец, bat.

– Вэ, и, эйч, эф, эр, эф, вэ, би, – повторил я. И, влет представив раскладку клавиатуры, расшифровал: – Мура… Мураками, что ли?

– Ага, шеф, Мураками, – подтвердила Лера. – Только тот Мураками, который Харуки, а не тот, который Рю. Рю я не люблю.

– Кого хочешь люби, кого хочешь не люби, но ровно через десять минут смени и этот пароль.

– Шпионские игры?

– Шпионские.

– Хорошо, шеф, сменю. А вы сегодня заедете?

– Обязательно. В одно место еще смотаюсь – и сразу в офис. Все. Целую. Конец связи.

Я положил трубку на аппарат и обратился к Альбине:

– Все слышала?

– Слышала, – недобро хмыкнула ведьма. – Смотрю, новую цыпочку себе завел?

– Имею право.

– Красивая?

– Умная. Четвертый курс юрфака.

– Ну‑ну.

– Не ревнуй, Альбина, тебе не идет.

– Больно, надо.

Ведьма обиженно поджала губы и отвернулась к окну.

– Все, мне пора, – сказал я, не желая продолжать пикировку, и стал натягивать носки на перепачканные черт знает чем копыта. Мыться было некогда.

– Иди‑иди, дракон, – «разрешила» Альбина, после чего в сердцах добавила: – И больше никогда не приходи!

Уже у входной двери она спросила:

– А если бы не сказала, сдал бы молотобойцам?

– Честно?

– Честно.

– Не‑а.

– Что так?

– Не чужой ты мне человек, Альбинка. Не первый год вместе с ярмарки едем.

– Ну‑ну. А как же дело? Перебился бы?

– Зачем? – пожал я плечами. – Ты не единственная ведьма в Городе. Сходил бы в гости к другой. Например, к Ириде.

– Ирида – дура! – обиженно воскликнула Альбина. – Она ничего‑ничегошеньки не знает! Шарлатанка – вот она кто!

Тут я невольно подлил керосина в огонь:

– Шарлатанка не шарлатанка, но тетка с изюминкой.

Такой измены Альбина стерпеть, конечно, не могла и хлестнула меня когтями по левой щеке.

Последний раз так делала года два назад, когда на первое апреля подарил ей «Молот ведьм» – учебник по отысканию злых колдуний и приведению их к признанию, составленный в 1486 году доминиканскими инквизиторами Шпренгером и Инстаторисом. Тогда точно так же взбесилась.

На этот раз Альбина собралась оцарапать и правую мою щеку, но я (не будучи христианином) успел схватить ее за руку. Держал крепко, однако ведьма сумела вырваться: ее верткая ладонь выскользнула из моей, как змея сквозь дырку из мешка заклинателя. Правда, вырвалась она не без потери. У меня в руке осталось кольцо с ее безымянного пальца.

– Отдай, гад! – потребовала ведьма.

– Оставлю себе на память, – усмехнулся я, зажал трофей в кулаке и выскочил на лестничную клетку.

Когда дверь за спиной захлопнулась и трижды провернулся ключ в замке, только тут я – голова, два уха! – вспомнил, что забыл у ведьмы Шляпу Птицелова.

– Чего тебе еще, гад? – отозвалась на мой настойчивый стук Альбина.

– Головной убор верни, – потребовал я.