- Да. - Какой смысл лгать, отрицая очевидное? - Хотела потрогать - и… Его плохо обтесали.

Вампир сглотнул и ушёл - видимо, он соблазна мной закусить.

Нет, оказывается, ждал снаружи. Стоило откинуть драпировку, как подхватил под руку, держа крепко, но не больно, и повёл куда-то. К Владыке.

Кабинет Салаира пугал. Предполагаемый будущий супруг коллекционировал сосуды с человеческими зародышами: их у него было штук двадцать. Все плавали в каком-то мутном растворе.

Отвернулась, чтобы не видеть этих ужасов, и упёрлась взглядом в стол, инкрустированный человеческими костями. Довершал композицию подсвечник из черепа.

Я так и осела на руки стражнику. Свет перед глазами померк, звуки скрала пелена.

Очнулась на небольшом диванчике.

Салаир хлопотал возле меня, раздобыв где-то воды, а не крови. Заодно любовался тем, что скрывал корсаж: вампир расстегнул его, видимо, чтобы усилить приток воздуха.

Кроме нас в кабинете никого не было, хотя до этого, точно помню, с Владыкой беседовали три местных лорда.

- Вам уже лучше? - вампир не отказал себе в удовольствии погладить мою грудь. Я дёрнулась, и он неохотно убрал руку. - Что же вас так напугало, моя маленькая коллекция?

Я кивнула и села, торопливо пытаясь зашнуровать корсаж.

- Вы так стыдливы - это редкость для представителей нашей расы, - Салаир воспрепятствовал воцарению приличий, одной рукой держа меня за запястья, другой исследуя добычу. - Разве я причиняю вам боль? Разве платье скрывает уродство?

- Мы неженаты, - напомнила я. - После свадьбы, Владыка.

- Хорошо, я подожду, хотя не понимаю, почему нам нельзя сейчас? - вампир отпустил меня и встал, давая возможность одеться. - Ох уж эта человеческая мораль!

От темы физической близости мы перешли к неприятному вопросу моих блужданий по замку. Владыку интересовало, что я делала в закутке с кристаллом, зачем трогала его и как поранила палец.

Не знаю, поверил ли он моему вранью, но остаток дня я провела с ним, слушая рассказы о вампирах.

Потом вдруг Салаир вкрадчиво поинтересовался:

- Ты дашь мне себя попробовать?

Я напряглась, отшатнулась. Вот чего-чего, а моей крови он не должен вкусить. Во всяком случае, без примесей. Иначе всё, я навеки его: маг предупреждал.

Вампир наклонился ко мне, не сводя взгляда с запястья. Странно, разве им не положено кусать за шею?

- Нет, - дрожащим голосом прошептала я, пятясь к двери. - Пожалуйста, не надо!

Глаза Салаира стали багряными - признак желания, насколько смогла понять. Но не меня, а крови.

Силы изначально были неравны: моё отступление свело на нет одно движение вампира. Вот он уже обнял меня, склонился к руке, обнажив клыки…

Пискнув, начала умолять снова, а потом неведомая сила оттолкнула меня от Владыки, подняла под потолок. Крылья, мои ненаглядные крылья!

Только Салаир тоже умел летать…

Никогда бы не подумала, что смогу так долго играть в салки с вампиром. Мы кружились по комнате не меньше пяти минут, пока Владыка не поймал неопытную меня и не вернул на пол.

Прикосновение к запястью заставило зажмуриться, ожидая дикой боли, но Салаир просто поцеловал и отпустил.

- Я не укушу против вашей воли, - заверил он. - Просто это укрепило бы брак. Успокойтесь, Исория, подобного не повториться: я умею держать себя в руках.

Назавтра начали съезжаться гости. Я их не видела, только слышала об их присутствии от Вальсере.

Вампиресса пребывала в приподнятом состоянии, суетилась вокруг меня, прикладывая то один, то другой отрез ткани. Все они были алых тонов и, по-моему, одинаковы, но Вальсере так не считала, различая десятки оттенков. Наконец она выбрала нужный и упорхнула, чтобы принести мне какой-то дымящийся напиток.