— Если это так важно, почему ты сам не решишься отправиться дальше? Оставь здесь охранника, пусть поправляется и одновременно защищает груз. — пожав плечами проговорил я. — А когда сможет — он тебя догонит.

— Ха, если бы я мог ему верить. — фыркнул Завлор. — Эти тюки стоят куда больше, чем все его жалование.

— Ну, тут только твой выбор. Либо — либо. — ответил я.

— Не только. — проговорил караванщик, отведя взгляд. — Сегодня ты доказал что равен мне по силам, ты чистое серебро, а не какая-то там бронза. Мы будем только тормозить тебя, а начальные зелья для тебя уже совершенно бесполезны. Доставь их, вместе с моей запиской в город за лесом, и тебя щедро наградят.

— И как же? Тремя духовными монетами? — с усмешкой спросил я.

— Мало? — удивленно поднял бровь караванщик и тут же одернул сам себя. — Хотя чему я удивлюсь, на серебряный ранг в твоем возрасте ты должно быть потратил тысячи монет, берясь за самые грязные дела.

— Как я добился таких успехов, не твое дело. — коротко одернул я.

— Верно, не моё. — не стал спорить Залор. — Десять монет, если сумеешь доставить зелья за две недели. Мы потеряли один день из-за засады, но у тебя в запасе будет ещё два, даже если ночевать каждый день в новой деревне.

— Только если они не будут разорены как эта. — заметил я, обводя взглядом опустевшее поселение.

— Сейчас такое время, что ничего не стоит отрицать. — помявшись проговорил караванщик. — Десять монет, если доставишь зелья, ещё две если пришлешь помощь.

— Ладно, деньги на дороге не валяются. — поморщившись для порядка, ответил я. — Но только если их будет не слишком много. Предпочитаю идти налегке.

— Ты их веса даже не заметишь. — тут же заверил меня Завлор. — Там всего то несколько бутылок. Главное не забудь передать письмо.

— Хорошо. Напиши, кому и куда доставить, и я отправлюсь. — сказал я, и караванщик бросился писать для меня сопроводительное письмо. Видя сборы ко мне подошло несколько путников, не желавших оставаться в заброшенной деревне, но я всем отказал.

— Нет, даже не думайте. — резко сказал я. — Пока вы вместе, у вас ещё есть шанс отбиться от зверья или бандитов. Я же пойду один и налегке. Как доберусь до города, смогу уведомить стражу. Если умеете писать — напишите родственникам записку, и я доставлю её в ближайшее крупное поселение, больше ничего не обещаю.

В полдень, покормив Беляша и собрав небольшую котомку, я вышел за ворота. Мои припасы пополнились несколькими мечами, луком, двумя запасными тетивами и колчаном с тридцатью стрелами. Но самым ценным стали новые элементы доспехов — ботинки с защитой от ступни и голени до колена, и браслеты.

Я уходил из заброшенной деревни с прибылью и четким ощущением что продвигаюсь к своей цели, осталось совсем немного.

Глава 19

— Господин, умоляем, мы должны что-то с этим сделать! — на коленях перед главной рода Ван стояло больше ста человек, вся его семья, что сумела пойти по пути возвышения. — За полгода мы лишились семерых великих мужей нулевого круга. Просим вас, смилуйтесь!

— Ты заставляешь меня повторяться, младший — нет. — старательно сохраняя благообразный и спокойный вид проговорил градоначальник. — Мы сильный род, и справимся сами.

— Но господин… — повторил проситель, прижавшись лбом к полу, и все собравшиеся повторили его жест.

— Вон.