Это было явное вранье, видное, как говорится, невооруженным глазом.

    -  Нужно было ко мне привести, я бы показал, - равнодушным голосом ответил я.

    -  Так у тебя что, есть бумаги?

    -  А как же! Как бы я без подорожной въехал в город?

    -  Ты разве не беглый?

    -  Шутишь! Я, между прочим, Хасбулат-удалой! - зачем-то соврал я, вспомнив слова популярной народной песни.

    -  Ты - удалой? - не поверил хозяин. - Мне-то все равно, но я уже заплатил, чтобы тебя не трогали, кто мне деньги вернет?

    Я хотел было сказать, что это его, а не моя проблема, но решил не ссориться и дать вожделенный рубль.

    -  Ладно, - примирительно сказал я, - заплачу тебе вперед.

    Я полез в карман и вытащил несколько маленьких монет. Судьба на этот раз была ко мне неблагосклонна, все они оказались золотыми. У хозяина, понятное дело, при виде желтого металла, глаза вылезли из орбит, он приниженно принял плату и сразу же удалился из комнаты.

    «Все равно завтра съеду», - оптимистично успокоил я себя. Теперь, когда начали возвращаться силы, я уже не чувствовал себя таким, как вчера, беззащитным.

    Минут через десять после визита хозяина появилась его сестра. Она, как и прежде, вошла без стука, но, застав меня на ногах, смутилась и первой поздоровалась.

    -  Здравствуй, малый, - сказала она, слегка покраснев. - Вижу, ты уже встал?

    -  Здравствуйте, сударыня, - ответил я на приличном русском языке, давая понять вежливым, но светским приветствием, что тоже принадлежу к «сливкам общества». - Рад и вас наблюдать в добром здравии!

    До этого случая мы почти не разговаривали, только обменивались односложными вопросами, и то, что я повел почти «светский разговор», окончательно загнало тетку в ступор.

    -  Так ты по-нашему разумеешь? - только и нашлась спросить она.

    -  Почему бы и нет?

    Разговор у нас явно не складывался. Не пойму, что ее так смутило - возможно, опасение, что я разглашу подробности нашего ночного рандеву. Если, конечно, оно было.

    -  Проходите, садитесь, - пригласил я, указывая на единственный в номере стул.

    Я подумал, что она откажется, но она кивнула и села. Говорить нам было не о чем, но сидеть одному в четырех стенах слишком скучно, и я воспользовался возможностью поболтать с представительницей прекрасного пола.

    -  Нынче по утрам стало уже свежо, - для затравки завел я разговор о погоде.

    -  Да, свежо, - как эхо откликнулась она.

    -  Вы прекрасно выглядите, вам говорили, что вы настоящая писаная красавица? - с натугой перешел я на другую тему. Получилось у меня это не очень ловко, даже пошловато, особенно учитывая мой нынешний юный вид.

    Женщина так удивилась моим комплиментам, что ничего не смогла ответить, просто открыла рот.

    -  Мы еще не знакомы, - продолжил я, - позвольте представиться, меня зовут Хасбулат.

    -  Марья Ивановна, - машинально ответила она, продолжая смотреть на меня во все глаза.

    -  Капитанская дочь? - поинтересовался я, вспомнив одноименную повесть и имя-отчество героини Пушкина.

    -  Нет, бригадирская, - поправила она. - А ты… вы кем будете?

    -  Так, по делам путешествую.