-  Откуда он у тебя? - нахмурилась Василиса.

    -  Из подвала Янки Вдовицы, - ответил Виталий. - Попытался сообщить, что, если я кому-то там буду мешать, меня убьют, но наткнулся в подвале на бочку с вином и не устоял перед искушением.

    -  От кого он сообщение пытался передать? - резко спросил Гордон.

    -  Как протрезвеет, уточню, но в принципе догадаться и так нетрудно.

    -  Так от кого? - напряглась Василиса. - Не томи, сплетник.

    -  Думаю, это от Дона к нам привет пришел.

    -  Ты чего городишь? - опешил Гордон.

    -  А от кого ж еще? - пожал плечами царский сплетник. - Кощей, пока я при смерти лежал, своей мертвой и живой водой меня, можно сказать, с того света вытащил. По собственному почину, между прочим. Так что мы с ним почти замирились. А Дон лошадка темная. Да и послание было в чисто сицилийском стиле изложено. Тухлая рыба на крыше в ореоле красных роз. И для особо одаренных, незнакомых с языком сицилийской мафии, надпись: «Будешь мешать - убьем».

    -  Во подставу кинули! - ахнул Гордон.

    -  Говорила тебе: доиграешься! - хмыкнула царица.

    -  Вы о чем это? - насторожился Виталик.

    -  Ни о чем, - сердито отмахнулся царь. - Просто возмущаемся.

    -  А-а-а… понятно. Я ведь потому о собственном тереме и задумался, - честно признался царский сплетник. - Хозяйку мою риску подвергать не хочу. Охоту-то на меня открыли, но, если Янка все время под боком будет, в разборке запросто могут пришибить и ее.

    -  Ясно, - скрипнул зубами царь. - Значит, так, сплетник. Топай домой, и пока я с этим делом не разобрался, с подворья Янки Вдовицы ни ногой! Федоту передай, чтоб десяток лучших стрельцов для охраны вашего подворья выделил, и еще один десяток персонально для тебя пускай дает.

    -  Да на шута мне столько? - испугался Виталик.

    -  Для охраны! Нет, лучше я сам скажу. Так надежней будет. Ну, царский сплетник, давай на посошок, и двинули.

    Гордон со своим новым боярином под неодобрительным взглядом Василисы выпили на посошок, после чего царь с трудом поднялся и, слегка пошатываясь, направился к выходу.

    -  И куда ж ты, сокол мой ясный? - грустно спросила Василиса.

    -  Кое с кем по душам потолковать надо, - сердито буркнул царь. - А ты чего расселся? - прикрикнул державный на царского сплетника. - Бегом домой. Сиди там и Янку охраняй, пока все не утрясется.

    -  Уже бегу. - Виталий захлопнул табакерку, засунул ее обратно в карман и выскочил из-за стола.

    В последнее время домой ноги несли его сами. Что бы он ни говорил о собственном тереме, подворье Янки Вдовицы стало для него настоящим домом. Там его ждала любимая девушка с парой разбитных пушистых обормотов, без которых жизнь была бы так скучна!

    3

    На полпути к подворью Янки Виталий внезапно передумал. Он увидел впереди отряд стрельцов, двигавшийся в ту же сторону, сообразил, что это Гордон направил охрану к своей родственнице, сразу успокоился за Янку и резко вильнул в сторону, пока не попался второму отряду, который должен был охранять его персону. Вместо подворья юноша направил стопы в сторону трактира «У Трофима», решив, что пора загрузить работой свою новую свиту, состоящую из бывших пиратов.