-  Давай, боярин, - усмехнулся Буйский, - повесели общество своей байкой.

    Виталик, который рассчитывал, что его минует чаша сия, слегка растерялся. Он как журналист знал бесчисленное множество довольно забавных анекдотов, профессия обязывала, но ни один из них не прокатывал в этом обществе. Ни царь, ни бояре их просто не поймут! Вот разве что загнуть чего-нибудь из жизни братьев наших меньших, да подвязать анекдот под великореченские реалии…

    -  Ладно, так и быть. Загну вам один забавный анекдот.

    -  А это еще что за зверь? - не понял Буйский.

    -  Байка, - пояснил Виталий.

    -  Так бы сразу и сказал, - фыркнул боярин Кобылин, - а то бросается словами иноземными…

    -  А кто тебе мешает их выучить? - задиристо спросил царский сплетник. - В наше время без знания языков…

    Гордон отрывисто рассмеялся, и юноша поспешил заткнуться. Уровень его знаний в этой области (три пишем, два в уме) царь-батюшка выяснил при первом же знакомстве со своим новым подданным.

    -  Давай свой анекдот, - благожелательно кивнул Гордон.

    -  Что такое черепахи, знаете? - на всякий случай спросил Виталик.

    -  Да что ж ты, сплетник, нас совсем за темных держишь? - загомонили бояре.

    -  Знамо дело, знаем!

    -  Вона их сколько возле реки Великой ползает.

    -  Это радует, - кивнул царский сплетник. - Ну, слушайте. Решил однажды дон Хуан де Аморалис… - Бояре встрепенулись. Имя дона Хуана, организатора нападения на царя, у всех было на слуху. - …Устроить в Великореченске зоопарк.

    -  А что такое зоопарк? - недоуменно спросил боярин Жеребцов.

    -  Место, где зверей всяких экзотических в клетках держат, - терпеливо пояснил Виталий.

    -  А зачем это ему надоть? - удивился боярин Засечин.

    -  Выпендриться захотел. - Царский сплетник начал потихоньку закипать. - Показать, какой он умный и интеллигентный.

    -  Врешь ты все, сплетник, - тяжеловесно бухнул боярин Буйский, - не было у дона Хуана де Аморалиса никакого зоопарка.

    -  Так это же байка! - начал срываться Виталик. - Ну, скажем так: предположим, что дон Хуан де Аморалис решил однажды устроить в Великореченске зоопарк.

    -  А-а-а…

    -  Предположим…

    -  Ишь, мудрено-то как.

    Чуя, что анекдот безобразно растягивается, рискуя потерять свою изюминку, Виталик зачастил:

    -  И вот заказал он себе из разных стран зверей диковинных: тигров, львов да леопардов всяких, ну и из местной живности немножко зверей набрал. Волков, лисиц, медведей и черепах. В клетки всех зверей посадил и охрану к ним решил приставить, чтоб кто-нибудь чего-нибудь не спер.

    -  Это да!

    -  На Руси это могут, - загалдели бояре.

    -  А потому охранять зверей он парочке своих ассасинов [1] приказал, - продолжил рассказ юноша.

    -  Кому? - переспросил боярин Засечин.

    -  Ассасинам, - раздраженно ответил Виталий. - Своим русским ниндзя обдолбанным, что с утра до вечера чертов табачок нюхают.