-  Ничего не поняла, - тряхнула копной каштановых волос Янка.

    -  И не надо. На данном этапе твоя задача не понимать, а помогать - как мне его упаковать покомпактнее, чтобы в глаза не бросался и можно было спокойно протащить к царю?

    -  Сейчас сделаем. Подожди.

    Девушка метнулась в терем.

    -  А я думал, заложит, - перевел дух Васька.

    -  Сплетник - мужик что надо! - радостно сказал Жучок. - Своих не сдает.

    -  Не думайте, что так легко отделались, - усмехнулся парень. - Должны будете.

    Янка выскочила из сеней с резной табакеркой в руках.

    -  Сюда его засунем.

    -  Ух ты, какая красивая. Кто подарил? - ревниво спросил юноша.

    -  От бабушки по наследству досталась, - успокоила его вдовица; сделала пасс в сторону черта, и тот мгновенно съежился, став размером с маленькую мышку.

    -  Круто! - Царский сплетник взял его за хвостик, кинул в табакерку, захлопнул ее и сунул в карман. - Ну, я к царю.

    -  Ты что, даже завтракать не будешь? - удивилась Янка.

    Аппетит у царского сплетника был отменный, и на завтрак он обычно уминал целую гору плюшек с чаем.

    -  Говорю ж тебе, дело государево, - шлепнул по карману с табакеркой царский сплетник. - Но к ужину обязательно вернусь. Так что жди.

    Виталик вытянул губы трубочкой и попытался сграбастать Янку, чтобы чмокнуть в щечку, за что тут же схлопотал от нее веником по голове.

    -  Куда лапы тянешь?

    Слабая вибрация земли совпала с затрещавшими воротами.

    -  Янка, а тебе не кажется, что к нам кто-то стучится? - заволновался Васька.

    -  Ой, я, кажется, полог забыла снять, - испугалась девица, делая пасс рукой, и на подворье Янки Вдовицы хлынула лавина звуков.

    Янка давно уже использовала эту уловку. Полог неслышимости и недосягаемости она накладывала в тех случаях, когда надо было разобраться с Жучком, Васькой или с Виталиком, не привлекая внимания соседей к тому, что творится на ее подворье.

    -  Ломай ворота! - Командный голос Федота заставил Янку встрепенуться. - Все на штурм! Царский сплетник и Янка Вдовица в опасности!

    -  Ой! - Только тут девушка сообразила, что стоит посреди двора в одной ночной рубашке, и метнулась в терем.

    Царский сплетник же рванул в другую сторону, сообразив, что бравые воины сотника Федота запросто снесут ворота вместе с петлями и опорами, с которых теперь был снят полог недосягаемости. Он успел откинуть засов и отскочить в сторону. Ворота с грохотом распахнулись. Два десятка стрельцов в обнимку с огромным бревном просвистели мимо царского сплетника, запнулись о чурбан для разделки мяса и рухнули вместе со своим импровизированным тараном посреди двора.

    Последним во двор ворвался сотник Федот с саблей наголо. Увидев сплетника живого и здорового, да еще и с любопытством рассматривавшего, что получилось в центре двора, а получилась, понятно, куча-мала, стрелецкий голова с досады сплюнул и закинул саблю обратно в ножны.

    -  С Янкой все в порядке? - сердито спросил он.

    -  Все путем. А чегой-то вы здесь делаете? - наивно хлопая глазами, поинтересовался юноша.

    -  Гонцы мы от царя-батюшки! И почетный караул! Полчаса уже тут во все двери стучимся!

    -  Слышь, сплетник, - задумчиво сказал Васька, - может, мы теперь так дрова на зиму заготавливать и будем? Ежели каждый гонец к нам сюда с бревном… Может, они заодно его и распилят?

    -  Да вы совсем обалдели! - гневно рявкнул Федот.