-  Бревно тоже дело важное, - возразил сплетник. - Давай скажем, что вы его действительно на дрова принесли. А то, если Янка увидит, что вы с этой фигней в ее ворота ломились, плохо будет.

    -  Верно, - оживился Жучок, - пока Янка не видит, начинайте пилить.

    -  Не, вы точно с ума сошли, - пробормотал Федот.

    В этот момент окошко на втором этаже терема распахнулось и из него высунулась Янка, уже одетая в свой любимый голубой сарафан.

    -  Что там у вас случилось?

    -  Да вот дровишки вам принесли, - сразу схватились за пилу стрельцы.

    -  Но это так, заодно, по ходу дела, - заволновался Федот, - вообще-то мы пришли сказать, что царь-батюшка царского сплетника видеть желает… уже полчаса желает… вместе со всей боярской думой… Я тут со стрельцами вроде как гонец и заодно почетный караул.

    -  Царя-батюшку заставлять ждать нельзя, - с сожалением вздохнула Янка.

    -  Вот и я о том, - обрадовался Виталик. - Уже иду.

    -  А мы проводим, - вызвался Жучок.

    -  Куда? - нахмурилась Янка. - А дрова кто пилить будет? Вы с Васькой остаетесь.

    Васька с Жучком скривились и нехотя взялись за пилу, которую стрельцы с готовностью им уступили.

    -  Слышь, Федот, - прошипел Васька, демонстративно выпуская когти, - чтоб в следующий раз сюда ломились с заранее напиленными и сложенными в поленницу дровами.

    -  Ага… - Сотник бочком выскользнул с подворья.

    За ним, кусая губы, чтоб не рассмеяться в голос, шел царский сплетник, гадая, за каким чертом потребовался царю-батюшке в такую рань, что он послал за ним гонца, да еще и с почетным караулом? Вроде вчера только расстались после трехдневной пьянки в честь спасителя отечества, и первую ночь он провел относительно спокойно. Неужели Гордон будет требовать продолжения банкета?

    2

    В палатах белокаменных Виталий пару раз уже бывал, а потому, оказавшись внутри, уверенно двинулся в сторону рабочего кабинета царя Гордона, но Федот на полпути его тормознул.

    -  Тебе туда, - кивнул он в сторону тронного зала.

    -  Так ты не шутил? - удивился Виталик. - Там действительно Гордон вокруг трона круги нарезает?

    -  Нет, конечно. С каких это пор цари холопов ждут? Не по чину, однако, будет, - рассудительно сказал Федот. - Он приказал: как тебя в палаты царские доставлю, ему об этом лично доложить, а уж опосля и он на заседание боярской думы с царицей-матушкой пожалует.

    -  Стратег, - одобрительно кивнул головой Виталий. - Однако что-то назревает. Не знаешь, из-за чего сыр-бор?

    -  А тебе Янка не сказала? - настороженно спросил Федот.

    -  Нет.

    -  Ну, тогда и я не скажу, - улыбнулся в усы сотник. - Иди, сплетник, не задерживай. Одного тебя все ждут.

    Юноша не стал перечить. Он приветливо махнул рукой стрельцам, застывшим в почетном карауле у дверей, и вошел в тронный зал. Бояре при виде царского сплетника надменно задрали бороды и бороденки вверх и демонстративно отвернулись. Нового фаворита царя-батюшки в этой среде не жаловали, именовали не иначе как безродным выскочкой и говорили с ним через губу, несмотря на все его заслуги перед отечеством.