Бац!

Нож выскользнул из пальцев, псевдо-вампиршу отбросило назад. Она шмякнулась о стену и сползла на пол. Пуля Фрэнка попала ей в грудь.

И тут началось…

Сперва, словно крышка жестяной банки, отлетела крыша фургона. Над головами раскинулось ночное чернильное небо.

Внутрь заглянула бледная морда с горящими глазами.

Доун много раз представляла этот момент и все равно испугалась. Ее охватил не просто страх, а чувство куда более сильное, будто сама атмосфера источала опасность.

Охотница выставила ментальный барьер и посмотрела в красные глаза твари. От адреналина бурлила кровь. Пульс зашкаливал.

Доун подняла револьвер, целя в сердце. Впрочем, любое попадание серебряных пуль заставит чудовищ поумерить свою прыть.

Стены разлетелись на части, как листы бумаги, обломки со свистом исчезли в темноте. Осталась лишь кабина. Тусклая подсветка над водительским креслом подчеркивала ужас происходящего.

Стражи надвигались — пять бледных лысых чудовищ с огненными глазами и железными клыками. Черная одежда кровососов реяла на ветру, как крылья смерти.

Один уставился на Доун и выпустил клыки.

Охотница спокойно нажала на спусковой крючок. Страж дернулся и внезапно сдулся, словно из него выпустили воздух, одежда упала на землю, задымилась и рассыпалась в пепел.

Осталось четверо.

Тяжело дыша, изнывая от боли во всем теле, Доун переползла в другое место, на более выгодную позицию. Брейзи кое-как опустила связанные сзади руки к ногам и, уперевшись кроссовками в веревку, изо всех сил тянула ненавистные путы. К сожалению, помочь ей Доун не могла.

Фрэнк ловким выстрелом сбил летящего на них Стража. В фургон запрыгнули еще три монстра, пол дрогнул и закачался. Вампиры медленно выпрямились, буравя команду Лимпета алыми глазами. Сердца кровососов глухо выстукивали одинаковый ритм — та-та-тах, та-та-тах.

«Пожалуй, нам крышка», — подумала Доун, отползая назад.

Один из Стражей взмахнул длинным хвостом, пытаясь достать револьвер Фрэнка, но случайно выбил оружие из рук Доун — оно отлетело в траву. Со второй попытки вампиру удалось подцепить револьвер охотника. Монстр перекинул его красноглазому собрату, и тот, подхватив добычу зубами, перемолол оружие в крошево. Точно крышка…

Стражи почему-то не выпускали шипы на хвостах. Впрочем, Доун не расстроилась, что шоу стальных клинков по неизвестным причинам отменили. Вампиры стояли, ничего не предпринимая, и наблюдали за ней и Фрэнком. Один, склонив голову, рассматривал охотницу, точно узнал старую знакомую. Да и остальные вроде тоже?

Доун решила не сдаваться и прыгнула за револьвером.

Красноглазый плюнул в ее сторону. Охотница отдернула руку — кипящая слюна Стража чуть ее не обожгла. Лежа на животе, она жадно смотрела на револьвер: оружие так близко!..

Не теряя времени даром, Доун потянулась за крестиком, спрятанным под пиджаком, но очередной плевок не позволил ей привести план в исполнение. Вампир опять немного промахнулся.

— Странно они себя ведут! С чего бы? — спросила она отца, надеясь, что хоть он-то знает, в чем дело.

Фрэнк стоял в окружении кровососов, подняв руки, а монстры размахивали хвостами у него перед носом и шипели.

— Может, они обдумывают, пустить нас на котлеты или на начинку для пирожков? — пробормотал он.

Брейзи, извиваясь, замычала сквозь скотч, будто знала ответ на эту загадку. Наверняка знала! Она же умница каких поискать.

— Из-за Эвы! — воскликнула Доун. — Она не пустила бы нас на верную гибель. Стражи нас не тронут, а если возьмут в плен, ничего страшного. Хоть так, хоть эдак нам одна дорога — в Подземелье. Наверное, Стражи проинструктированы, как себя вести с семейством любимицы Мастера.

Отец хрипло рассмеялся.