Мимо проплыла светская львица. От тяжелого запаха дорогих духов охотница чуть не задохнулась и тут же заметила — аромат жасмина исчез. Пахло смесью табачного дыма с отвратительным одеколоном и потом.

— Никак не привыкну! — полуиспуганно-полувосторженно шепнула Жаки. — Но ты ведь меня защитишь, если что? Ты же мой друг и личный телохранитель?

— Ну да.

Прямо к ним направлялся сердцеед-итальянец, и Доун поторопилась увести молодую актрису в укромный уголок. Пусть она и не разобралась в своем отношении к Жаклин, но чувствовала, что должна ее оберегать, как бы дико это ни звучало.

Их остановил сам хозяин дома, Пол Аспен. Хотя актеру было под сорок, едва ли ему подходило определение «мужчина» — скорее «парень». Вечно юный Питер Пэн. Для роли пирата он обрил голову налысо, видимо, надеясь выглядеть старше, и проколол уши. Высокий, по-звездному обаятельный — мечта любого продюсера.

Он дружелюбно улыбнулся девушкам и предложил им выпить.

— От охраны я узнал о прибытии коллеги по фильму, моего любимого коллеги… И я имею в виду совсем не Уилла!

Доун вспомнила, что с Жаки снимается сам мистер День-независимости.

— Не представишь свою подругу, Жаклин? — добавил Пол.

Доун хотела было вспылить: мол, она лет на десять старше тех, кто представляет для него интерес, — но ради Жаки сдержалась.

Старлетка расцвела от удовольствия. Представив девушку Полу, она начала рассказывать о каскадерской работе подруги и в конце концов прощебетала, как было бы чудесно, если бы Доун работала с ними.

Неужели Жаки так благоговеет перед знаменитостью? Или тут замешаны чувства?

Охотница отказалась от предложенного коктейля и отошла в сторону. Жаклин внимательно изучала красную жидкость.

— Что это? — спросила она.

Пол отпил из бокала, от которого отказалась Доун.

— «Смерть от сангрии». Черт его знает, что тут намешано! Думаю, творческая интерпретация классического коктейля.

— М-м-м… — Жаки засмеялась. — Очень вкусно. Доун, ты правда не хочешь попробовать?

— Я не пью. — Фрэнк личным примером отбил у нее охоту пробовать спиртное.

— Нет, вы только… — Пол как дозорный наблюдал за всем, что происходило в вестибюле, и при появлении известного продюсера приветственно помахал тому рукой. — Роберт пришел. Я вас оставлю, уж простите — надо засвидетельствовать ему свое почтение. Встретимся позже.

— Конечно, — ответила Жаки.

Пол наклонился к ним и заговорщически прошептал:

— Мой вам совет: если кто-то предложит показать дом, не соглашайтесь. У нас этим вечером уже было происшествие с одной начинающей актрисой, сексуально озабоченным режиссером — не будем называть его имени — и тайной комнатой за камином. Берегитесь старых домов, прекрасные дамы!

Он подмигнул им и ушел. Жаки проводила его взглядом.

Доун воскликнула:

— Только, умоляю, не говори, что ты…

— Нет! Да ты что! Просто… Мы вместе работаем. В детстве я смотрела его передачи. — Она поднесла бокал к губам, но тут же опустила, будто заметив что-то интересное на другом конце зала. — А, между прочим, справа по курсу какой-то тип… Глаз с тебя не сводит.

Тут уж Доун действительно не смогла устоять — все вокруг напоминало о ежедневном соперничестве с Эвой, и старая обида захлестнула ее с новой силой. Так что если незнакомец смотрел на нее, а не на Жаки, то в Доун одержала маленькую победу. Как ни противно признаваться в недостойной слабости, но это — факт.

Она посмотрела в указанном направлении. И правда! На нее таращился обычный смазливый парнишка.