- Немалым же трудом ты их добудешь, - заметила Кейт.

- Да я чуть было не лишился там жизни…

- А вот это ерунда, гораздо важнее, что ты оставил там флейту своего деда, - оборвала она внука.

- Твоё мнение о моём благополучии поистине потрясающе, Кейт, - подтрунил Александр.

- Ну, наконец-то! Знаешь, в данной ситуации уже ничем не поможешь. Полагаю, тебе следует спросить совета у семьи…

- Но она также и твоя семья, и мне кажется, другой у тебя нет. Если тебе всё же интересно, мы, хоть и постепенно, возвращаемся к нормальной семейной жизни. У мамы выросли седые курчавые волосы. Без них она выглядела красивее, - сообщил ей внук.

- Меня радует, что Лиза поправляется. Мне это нравится, она - хороший художник, - добавила Кейт Койд. – И хорошая мать…

 На телефонной линии возникла, длившаяся несколько секунд, пауза, пока, наконец, Александр не набрался смелости, чтобы изложить истинную причину своего звонка. Он объяснил, что скопил денег, весь семестр преподавая музыку и прислуживая в пиццерии. Целью мальчика было восстановить всё разрушенное в своей комнате, однако ж, со временем планы переменились.

- У меня нет времени выслушивать речи о твоём финансовом положении. Давай к делу, что тебе надо? – пригрозила ему бабушка.

- С завтрашнего дня у меня каникулы…

- И?

- Просто подумал, что если я оплачу билет, возможно, ты согласишься взять меня в своё следующее путешествие. Разве ты мне не говорила, что поедешь в Гималаи?

Вопрос был встречен очередной ледяной паузой. Кейт Койд в этот момент прилагала огромные усилия, чтобы никоим образом не выдать голосом столь внезапно овладевшего ею удовлетворения: ведь всё шло именно так, как она себе и запланировала. Если бы она пригласила бы мальчика первой, тот придумал бы целый ряд всякого рода неудобств, как он уже и делал, когда речь шла о путешествии на реку Амазонка; теперь же инициатива исходила от него самого. У женщины практически не было сомнений в том, что Александр согласится поехать, поэтому та решила изобразить настоящее изумление, пусть только и голосом.

- Ты ещё здесь, Кейт? – робко спросил Александр.

- Ну, разумеется. А где же ты хочешь, чтобы я была?

- Ты можешь об этом, по крайней мере, подумать?

- Да что ты! А я, право, думала, что молодость дана только для того, чтобы курить травку да подыскивать себе пару через Интернет…, - заметила женщина сквозь зубы.

- Всё это будет чуть позже, Кейт, теперь же мне только шестнадцать, и у меня нет своих денег даже на виртуальные свидания, - посмеялся Александр и добавил: - Я всё-таки думаю доказать тебе, что я хороший попутчик. Я ничем тебя не побеспокою, а иногда даже смогу тебе помочь. И потом, ты уже не в том возрасте, чтобы путешествовать в одиночку…

- Но… что же ты такое говоришь, сопляк!

- Я имею в виду… а, допустим, я могу сложить твои вещи, например. Ещё я сумею сделать фотографии.

- И ты, в самом деле, думаешь, что «Интернэшнл джиографик» опубликовал бы твои фотографии? Поедут ещё и Тимоти Брюс с Жоэлем Гонсалесом, всё те же фотографы, кто путешествовал с нами на реку Амазонка.

- Гонсалес уже поправился?

- Его поломанные рёбра срослись, но ходит человек всё ещё с опаской. Тимоти Брюс заботится о нём, точно мать.

- Я тоже позабочусь о тебе, точно мать, Кейт. В Гималаях тебя запросто может затоптать стадо яков. К тому же, недостаток кислорода может спровоцировать очередной сердечный приступ, - умолял внук.

- А я и не думаю предоставить Леблану удовольствие скончаться первой, - пробормотала она сквозь зубы, и добавила: - И я всё же вижу, что в этой области у тебя есть кое-какие знания.