Потом наступила тишина, и я решил, что наступление Миска отбито.

    Порцию грибов мне срезали на две трети. И я заметил, что цари-жрецы теперь не кажутся такими золотыми, какими я их знал, грудь и живот у них приобрели коричневатый оттенок. Я знал, что это ассоциируется с жаждой.

    Я понял, что только теперь начинает сказываться отсутствие припасов с плантаций и пастбищ.

    Наконец Сарм дал мне понять, почему мне сохранили жизнь.

    -  Говорят, между тобой и Миском роевая правда, - сказал он. - Посмотрим, так ли это.

    -  Что это значит? - спросил я.

    -  Если между вами роевая правда, - ответил Сарм, сворачивая свои антенны, - Миск будет готов умереть за тебя.

    -  Не понимаю.

    -  Его жизнь за твою, - сказал Сарм.

    -  Никогда! - ответил я.

    -  Нет, - воскликнула Вика, стоявшая позади. - Он мой!

    -  Не бойся, маленький мул, - сказал Сарм. - Мы возьмем жизнь Миска, а ты получишь своего раба.

    -  Сарм предатель, - сказал я.

    -  Сарм царь-жрец, - ответил он.

    31. МЕСТЬ САРМА

    Было назначено место встречи.

    Одна из площадей на территории, контролировавшейся силами Сарма.

    Миск должен был один прийти на эту площадь и там встретиться со мной и Сармом. Никто не должен был брать с собой оружие. Миск сдастся Сарму, а я - теоретически - получу свободу.

    Но я знал, что Сарм не собирается выполнять свою часть условий, что он намерен убить Миска, тем самым сломить сопротивление оппозиции и сохранить меня рабом для Вики или, что еще вероятнее, убить и меня, хотя при этом он и вызовет разочарование своего прирученного мула.

    Когда с меня сняли цепи, Сарм сообщил мне, что маленький ящичек, который он несет, активирует мою контрольную сеть, и при первой же попытке неповиновения он повысит напряжение и буквально сожжет мой мозг.

    Я сказал, что понимаю.

    Интересно, что сказал бы Сарм, узнав, что Парп и Куск на самом деле не подвергли меня имплантации.

    Несмотря на договоренность об отсутствии оружия, Сарм подвесил к ремню переводчика, так чтобы спереди не было видно, серебряную трубу.

    К моему удивлению, прирученный мул Сарма, Вика из Трева, захотела сопровождать своего золотого хозяина. Вероятно, боялась, что он убьет меня и лишит мести, которой она так долго ждала. Он вначале отказал ей, но она так упрашивала, что он наконец согласился.

    -  Я хочу увидеть торжество своего хозяина! - просила она, и этот аргумент, казалось, тронул золотого Сарма, и Вика оказалась членом нашей группы.

    Меня заставили идти в десяти шагах перед Сармом, который держал в передней конечности контрольный ящик. Сарм верил, что может контролировать мой мозг. Вика шла рядом с ним.

    Наконец вдали на площади показался Миск.

    Какую нежность испытал я в этот момент к золотому гиганту: ведь он, царь-жрец, отдавал свою жизнь за мою, просто потому что мы однажды соприкоснулись антеннами, что мы были друзьями, потому что между нами роевая правда.

    Он остановился, и мы остановились.

    А потом мы медленно пошли навстречу друг другу по плитам площади в тайном рое царей-жрецов.

    Когда мы были еще за пределами досягаемости серебряной трубы, но достаточно близко, как я надеялся, чтобы Миск меня услышал, я побежал вперед, высоко вскинув руки.