35. НОЧЬ ЦАРЯ-ЖРЕЦА

    Это произошло в последнюю ночь.

    Я присоединился к группе жителей Ара, некоторые из них помнили меня по осаде Ара, семь лет назад.

    Мы оставили ярмарку Се-Вар и огибали Сардар, прежде чем пересечь Воск на пути в Ар.

    Мы устроили лагерь.

    Сардар все еще был виден на горизонте.

    Ночь была ветреная и холодная, и три луны Гора ярко освещали серебристую траву на полях, прихваченную холодным ветром. В воздухе чувствовалось приближение зимы. Накануне был сильный заморозок. Прекрасная дикая осенняя ночь.

    -  Клянусь царями-жрецами! - воскликнул кто-то, указывая на хребет. - Что это?

    Я вместе с остальными вскочил на ноги и обнажил меч, глядя туда, куда он указал.

    Примерно в двухстах ярдах от лагеря, в сторону Сардара, утесы которого хорошо были видны на фоне черного звездного неба, показалась странная фигура. За ней вставала одна из белых лун Гора.

    Все, кроме меня, испустили крики ужаса и изумления. Мужчины схватились за оружие.

    -  Надо убить его! - кричали они.

    Я сунул меч в ножны.

    На фоне самой большой из трех маленьких быстрых лун Гора хорошо выделялись антенны и большая, похожая на лезвие фигура царя-жреца.

    -  Подождите! - крикнул я, побежал по полю и на небольшой холм, где он стоял.

    На меня смотрели два больших глаза, золотых и светящихся. Антенны раскачивали на ветру, но нацелились на меня. На одном глазу виднелся шрам, оставленный лезвием Сарма.

    -  Миск! - крикнул я, подбежал к царю-жрецу и поднял руки, и он коснулся их антеннами.

    -  Приветствую, Тарл Кабот, - послышалось из переводчика Миска.

    -  Ты спас наш мир, - сказал я.

    -  Для царей-жрецов он пуст, - ответил Миск.

    Я стоял под ним, глядя вверх, и ветер развевал мои волосы.

    -  Я пришел повидаться с тобой в последний раз, - сказал он, - потому что между нами роевая правда.

    -  Да, - ответил я.

    -  Ты мой друг, - сказал он.

    Сердце мое дрогнуло.

    -  Да, - подтвердил он, - в нашем языке теперь есть это выражение, и ты научил нас, что оно значит.

    -  Я рад, - сказал я.

    В эту ночь Миск рассказал мне, как обстоят дела в рое. Еще немало времени пройдет, прежде чем установится нормальная жизнь, снова заработает смотровая комната и будет восстановлен поврежденный купол, но люди и цари-жрецы работают над этим рука об руку.

    Корабли, улетевшие из роя, теперь вернулись, потому что, как я и опасался, их враждебно встретили города Гора и посвященные. Сами корабли посчитали экипажами такого типа, который запрещен царями-жрецами, и на их пассажиров нападали именем тех самых царей-жрецов, от которых они прилетели. В конце концов те, кто хотел оставаться на поверхности, высадились далеко от своих родных городов и рассеялись как бродяги по дорогам и чужим городам планеты. Другие вернулись в рой, чтобы участвовать в работе по его восстановлению.

    Тело Сарма, в соответствии с обычаем царей-жрецов, было сожжено в помещении Матери, потому что он был перворожденным и его любила Мать.

    Миск, по-видимому, не таил на него зла.

    Я удивился этому, но потом мне пришло в голову, что я тоже не злюсь на него. Он был сильный противник, великий царь-жрец и жил так, как считал должным.