Я не понимал, как воспринимает мир это существо, но знал, что нахожусь в центре его восприятия.

    На шее у него висел небольшой круглый прибор, что-то вроде транслятора, похожего, но более компактного, чем знакомые мне разновидности.

    Я почувствовал, что это существо издает какие-то новые запахи.

    Почти одновременно из прибора послышался механический голос.

    Говорил он по-горянски.

    Я знал, что он скажет.

    -  Я царь-жрец, - сказал он.

    -  Я Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказал я в ответ.

    Я снова ощутил изменение в запахах; они исходили из прибора, висевшего на шее этого существа.

    Два чувствительных отростка на голове существа, казалось, воспринимают эту информацию.

    Новый запах донесся до моих ноздрей.

    -  Следуй за мной, - произнес механический голос, и существо повернулось.

    Я пошел к входу.

    Существо длинными шагами удалялось по коридору.

    Я взглянул на Вику, которая протянула ко мне руку.

    -  Не ходи, - сказала она.

    Я презрительно отвернулся от нее и пошел за существом.

    За собой я услышал, как она плачет.

    Пусть плачет, сказал я себе: она подвела своих хозяев, царей-жрецов, и наказание ее ждет нелегкое.

    Если бы у меня было время, если бы не более настоятельные дела, я сам бы наказал ее, наказал бы безжалостно, показал ей, что значит ее ошейник, научил бы ее повиновению, как горянский хозяин учит провинившуюся рабыню.

    Мы бы тогда посмотрели, кто победит.

    Я отбросил эти мысли и двинулся по коридору.

    Нужно забыть эту предательскую злобную девчонку. Меня ждут более важные дела. Рабыня - ничто.

    Я ненавидел Вику.

    Я шел за царем-жрецом.

    10. ЦАРЬ-ЖРЕЦ МИСК

    Цари-жрецы почти не издают запахов, доступных для человеческого обоняния, хотя можно заключить, что у них есть общий роевой запах, а вариации этого роевого запаха дают возможность различать индивидуумы.

    То, что в коридорах я принял за запах царей-жрецов, на самом деле было коммуникационными сигналами: цари-жрецы, подобно общественным животным Земли, общаются друг с другом с помощью запахов.

    Общей особенностью таких сигналов является легкий кислый запах, который я заметил: так, у всех людей - англичан, бушменов, китайцев, горян

    -  есть нечто общее в голосе, что отличает человеческую речь от рычания животных, шипения змей или крика птиц.

    У царей-жрецов есть глаза, сложные и многофасеточные, но они не очень полагаются на эти органы. Они для них все равно что для нас уши или нос - вторичные органы чувств, мы используем их информацию, если не можем полагаться на главный источник сведений об окружающем - зрение, или в случае с царями-жрецами - на обоняние. Соответственно два золотоволосых соединенных отростка, выступающих на шарообразных головах, над круглыми, похожими на диски глазами, их основной орган чувств. Эти отростки не только воспринимают звук, но благодаря видоизменению части золотистых волосков могут преобразовывать звуковые колебания в понятные им запахи. Так что при желании можно сказать, что они не только обоняют, но и слышат этими отростками. Очевидно, впрочем, что слух не очень для них важен, так как модифицированных волосков немного. Любопытно, что почти никто из царей-жрецов, которых я об этом расспрашивал, не смог четко определить разницу между обонянием и слухом.