– А можно без истерики, господин… – Нойманн сделал паузу, – историк? Мы ведь не звери, готовы рассмотреть любую версию. Презумпция невиновности и для нас имеет значение. Мы – не НКВД. Для нас признание не является лучшим доказательством. Мы предпочитаем работать головой, а не кулаками… Не только кулаками… Значит…

            Нойманн присел на корточки возле головы Торопова, сапоги скрипнули.

            – Вы не знали, что работали с чекистами. – Голос гестаповца стал ровным, каким-то даже убаюкивающим. – Вы не подозревали, что эти палачи… эти мерзавцы втерлись к вам в доверие и используют в своих целях. Я вас правильно понял?

            – Да… – Торопов повернул голову к Нойманну, хотел было выплюнуть хвоинки, попавшие в рот, но сдержался, сообразив, что это может быть воспринято как вызов, как оскорбление. – Вы меня правильно поняли…

            – А сами вы чекистов не любите… – продолжил Нойманн. – Ни капли?

            – Нет… Не люблю… Ненавижу! – почти искренне простонал Торопов.

            Он и вправду начинал ненавидеть чекистов.

            И что с того, что у него не было знакомых сотрудников НКВД? Торопов их все равно начинал ненавидеть – всех их, сталинских палачей! Из-за них он сейчас мучится. Из-за них! Будь они все трижды прокляты! Они…

            – А как вы объясните это? – почти ласково, как у пойманного на лжи ребенка, спросил Нойманн.

            – Что?

            Кто-то – по-видимому, Краузе, – больно сгреб волосы Торопова и приподнял его голову.

            – Вот это. – В руке Нойманна был листок бумаги, распечатка фотографии на цветном принтере.

            На фото был Торопов в гимнастерке и фуражке. Знаков различия на гимнастерке видно не было, но фуражка была НКВД, по цвету не спутаешь, и на рукаве был шеврон.

            А ведь Торопову тогда понравилась идея именно такую фотографию поставить в качестве аватарки на сайте. Он даже чувствовал себя в тот момент именно чекистом, выявляющим и разоблачающим врагов… Карающим мечом.

            – Я жду ответа, – напомнил Нойманн.

            – Это… это шутка… – прошептал Торопов, понимая, что выглядит эта его попытка оправдания жалко и нелепо. – Я… То есть мы… в Сети… вы ведь знаете, что такое Сеть?..

            – Да, – засмеялся Нойманн. – Я знаю, что такое Сеть. Я много чего знаю об этом времени… Не отвлекайтесь на технические мелочи. Конкретнее, пожалуйста…

            Нойманн посмотрел на свои наручные часы и покачал головой.