К моменту прибытия девушки в лабораторию Циана, там уже собрались другие ученики и Каир. Отметив про себя, что Карата снова нет, она встала с правого края от выстроившейся линии.

 Маг появился из воздуха, без лишних эффектов, шума или взрывов, которыми сопровождают свои действия более слабые чародеи, стремясь возвыситься в глазах публики. Красноглазый маг, в своем мастерстве уже достиг такого уровня, что вызывал бы почтительные поклоны от окружающих, даже если бы ходил на ходулях.

 Лицо Циана выражало крайнюю степень самодовольства, маг почти излучал чувство гордости за себя.

 - как я рад, что вы сочли возможным прийти. - Ласково, произнес атаман разбойников.

 - такому приятному собеседнику, очень сложно отказать. - В тон ответил Каир, и еще более доброжелательно добавил: - Если еще раз такое повторится, я проломлю твою голову об ближайшую стену, а потом буду наблюдать, как исцеляющие заклинания, пытаются собрать кашицу из мозгов, крови и костей.

 - ты так добр, что мне право неудобно. - Циан картинно поклонился. Все время разговора, он придерживал левую руку, обмотанную белой тряпкой. - А теперь серьезно. Насколько вы знаете, я собираюсь хорошенько пошуметь в этом мире, возможно даже захвачу его. Наверняка, у тех из вас, кто дружит с головой, появился вопрос, "как можно воевать, если в наличии чуть менее тысячи разбойников, не умеющих сражаться в строю, и исполнять прочие военные хитрости?", так?

 Тишина продержалась пару секунд, а затем вновь заговорил Каир:

 - примерно так я и подумал, только фразы с языка рвались менее пристойные. Однако извиняюсь что перебил, продолжай, пожалуйста.

 - благодарю, очень приятно, когда кроме меня есть еще хоть одна культурная личность, пусть даже это и огр, вчера выбравшийся из пещеры. - Циан начал расхаживать вдоль линии слушателей. - Развею ваши опасения, вчерашние разбойники не будут участвовать в крупных стычках, большинству из них, даже не придется брать в руки оружие.

 - и кто же тогда составит твою великую армию, о благородный и мудрый вождь? Кроме нескольких сотен оборванцев, я не вижу желающих встать под твое знамя, да и знамени тоже как-то не видать. - Язвительность все же просочилась в голосе Каира, как он не старался казаться честным и серьезным.

 Размашистым движением правой руки, маг указал на стену, находящуюся прямо перед собеседниками.

 - и что вы видите?

 Каир нахмурился, не имея возможности использовать магию, он почувствовал себя переигранным Цианом. Ученики мага, хоть и использовали магическое зрение, но так же ничего увидеть не смогли, уже по причине нехватки опыта и знаний.

 - стену. - Предположил Грим.

 - о боги! Кажется, я воспитал гения на свою голову. - Страдальческое выражение отпечаталось на лице Циана. - Прошу тебя, мальчик мой, если нечего сказать, просто молчи, будишь казаться умным, как все остальные.

 Щелчок пальцев, по стене побежали трещины, а затем она обвалилась. Взглядам открылся длинный туннель со сводчатыми потолками, по обеим сторонам которого, стояли кадушки, из которых росли тощие кривые деревья, без листвы. Серые стволы, кора которых была похожа на чешую ящериц, гнулись под весом огромных коконов, заменяющих плоды для этих странных растений.

 - пойдемте, я покажу вам плоды трудов своих.

 Повинуясь незримой силе, четверка выстроилась в колонну по одному, и зашагала за чародеем, уже скрывающемся во мраке туннеля.

 - как вы можете понимать, под землей нет солнечного света, а значит такой полезный атрибут как листья, помогающие собирать солнечную энергию, становится бесполезным.