Об столб, вкопанный у входа в шатер, кто-то постучал.

 - заходите адмирал, а вас ждал.

 Минотавр отбросил полог, и шагнул внутрь.

 - лорд. - Минотавр почтительно склонил голову. Сегодня он был на редкость учтив, чувствуя свою вину за первое поражение войск.

 - садитесь, друг мой, может быть вина? Дикари на редкость хорошо его готовят.

 - да, не откажусь. - Воин уселся на сундук, оббитый железом.

 Лисица вскочила на ноги, и тут же зашаталась, ее руки неуклюже спихнули со столика бутыль вина, залившую ковер своим содержимым.

 - убирайся с глаз моих, тупая тварь! - Зашипел Кремень, жестом руки отшвырнув подальше рабыню.

 Девушка упала, кувырком перекатилась на живот, и стремительно шмыгнула под край шатра.

 - простите адмирал, в наше время очень сложно найти компетентного слугу.

 - ничего страшного, лорд, я уже успел напиться воды...

 - хорошо, тогда перейдем к главному. Докладывайте.

 Минотавр прочистил горло.

 - ну, среди бойцов царит оживление, сильный враг нанес им оскорбление и теперь, только кровь может вернуть нам честь.

 - и чего же вы хотите от меня? Я не буду стоять за вашей спиной с мечом, пока вы вскрываете свой живот, не терплю ритуальных самоубийств.

 - вы не поняли, воины не собираются убивать себя, они жаждут мести.

 - вернемся к вопросу, чего вы хотите от меня?

 Минотавр рассеяно глянул на бутыль вина, лежащую на боку. Через стекло было видно, что там осталось несколько глотков.

 - я прошу вас, не вмешивайтесь в штурм цитадели коротышек.

 - то есть?

 - коротышки не владеют магией, а значит у них нет преимущества над минотаврами. Мы сомнем их своей мощью, и для восстановления чести, ни один тощий не должен участвовать в сражении.

 Кремень задумался, в случае если он согласится с просьбой адмирала, то с него никто ничего не сможет потребовать, если коротышки устоят. Ну а если минотавры победят, то они просто восстановят свой статус в армии, и никаких привилегий не получат, а сам адмирал, будит должником тощего.

 - хорошо, мои воины выступят в качестве наблюдателей, но сражаться не будут. Если вы победите, честь пехоты будит, восстановлена, если же проиграете, лишитесь всех титулов и поступите под мое прямое командование.

 - благодарю вас, лорд, я могу передать ваши слова подчиненным?

 - идите адмирал. - Тощий благодушно кивнул.

 Настроение Кремня резко выросло, вместо того, что бы пошатнуть позиции тощего, стычка с сильным противником, стала шансом возвысится над равным командиром, и самое главное, для этого совершенно ничего не нужно делать.

 - принеси нового вина, я хочу отпраздновать свою победу.

 Рабыня появилась в шатре, хромая и покачиваясь, она подошла к сундуку, откинула крышку и извлекла стеклянный сосуд, закупоренный глиняной пробкой...

 ВОЙНА КРУПНЫМ ПЛАНОМ.

 Мира сидела на старом кожаном кресле, перед письменным столом, пустыми глазами уставившись на груду записей. После возвращения в подземную общину, Каир и Циан снова изменились, один вновь превратился в кровожадного монстра, другой погрузился в свою работу с головой. То слабое ощущение теплоты, почти семейной связи, исчезло в тот момент, когда первая повозка зашла в черный зев пещеры.

 Остававшиеся в общине ученики, за время отсутствия атамана, превратили город и горы на поверхности, в некое подобие крепости. Разбойники мало походили на солдат, но десять лет сражаясь под началом Циана, они теперь имели понятие о дисциплине. На вопрос Миры, "зачем все это?", вместо мага ответил Каир:

 - насколько я понял красноглазого, мы будим воевать, если не со всем миром, то с половиной это точно.