Часы показывали половину четвертого. Члены жюри — важные персоны, да и члены правления «Нью уорлд инвесторс» — тоже. Если она, одна из немногих женщин-архитекторов, попросит об одолжении, ссылаясь на семейные обстоятельства, вполне возможно, одного этого будет достаточно, чтобы проиграть конкурс. Они резонно рассудят, что семейные проблемы и впредь помешают ей выполнять работу на должном уровне. Работу, за которую компания «Нью уорлд инвесторс» собирается платить свои деньги.

Черт возьми, она просто обязана решить эту проблему, иначе — конец ее карьере в «Линдстром ассошиэйтс», а может, и вообще всей карьере. Пропустить презентацию… Для любого уважающего себя архитектора это так же немыслимо, как для известного актера не явиться на собственную премьеру.

Алекса запустила руки в волосы и как завороженная уставилась на стрелки часов, неумолимо приближавшиеся к роковому рубежу.

Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть.

— Эй, уже без двадцати четыре, — напомнил Грег. — Если ты дожидаешься его, то напрасно теряешь время.

— Я сейчас, — бросила Алекса, быстро вешая трубку.

Уйди она хотя бы на минуту раньше, звонок из больницы ее уже не застал бы. В конце концов, Пейдж яснее ясного дала понять, что не желает иметь с ними ничего общего! Что, если Алекса поедет в больницу к Брайану и столкнется там с сестрой? Дело кончится сценой, а Алекса ни за что ни про что пожертвует своей карьерой.

Все так, но стоило Алексе представить племянника лежащим на больничной койке и рядом ни одной родной души, как ей становилось дурно.

Прошло еще пять минут. Она позвонила в отель. Миссис Барнс не возвращалась.

— Вы не могли бы послать человека в ее номер? Да, я подожду у телефона.

В дверь заглянул Грег с портфелем в руках.

— В чем дело? Ты ужасно выглядишь. Послушай, детка, расслабься и поедем. Я, конечно, понимаю, это важно, но все же не вопрос жизни и смерти.

Последние слова ее добили. Алекса сморщилась.

— Эй, что с тобой?

Держа в руке телефонную трубку, Алекса рассказала Грегу, что случилось.

— Может, мне поехать в больницу? — участливо предложил он.

— Спасибо, но это ничего не изменит. Во-первых, Брайан тебя не знает, а во-вторых, ты не родственник. Им нужно разрешение на какие-то анализы.

— Жаль. Тогда, может, ты поедешь в больницу, а я начну презентацию без тебя? Оуэну можно наврать, будто ты разговариваешь с Карлом и он дает тебе последние распоряжения.

Алекса покачала головой:

— Боюсь, это тоже не годится. Если я попаду в больницу, то могу вообще не успеть на презентацию. Ты же знаешь больницы, там все делается страшно медленно. Да и как ты меня заменишь? Раймонд тебя практически не знает, а членам жюри не понравится, что Карл поручил провести презентацию мне, а я перепоручила дело младшему архитектору. Они воспримут это как неуважение. Господи, просто ума не приложу, что делать! Алло? Да, я жду. Миссис Барнс нет в номере? Понятно, благодарю вас.

Грег задумался.

— А если попросить Филиппа? Как-никак он дядя Брайана и может подписать согласие на исследования. Если тебе не хочется с ним разговаривать, я позвоню…

Алекса снова покачала головой и объяснила, что муж в отъезде.

— Черт побери, я всего лишь человек! Не могу же я разорваться и оказаться в двух местах одновременно! — Она посмотрела на часы. — Черт, уже без пятнадцати! Мы опаздываем.

— Алекса, я готов тебе помочь, только скажи, что делать.