Узнав о восстании гладиаторов, власти отправили против них несколько частей. Произошло столкновение, гладиаторы победили, разоружили солдат, захватив хорошее боевое оружие, совсем не похожее на то, каким они пользовались, будучи гладиаторами.

Положение стало критическим. Из Рима вышли новые части под командованием Публия Клодия из рода Пульхров — Пульхр, как известно, означает «красивый». Этот Клодий тоже не опозорил свою родословную. Но о его красоте и прочих выдающихся качествах, как любовника, например, мы поговорим несколько позже, сейчас же рассмотрим его лишь как военачальника.

Как полководец он не был удачлив, однако сейчас под его командованием находилась армия из трех тысяч человек. Он окружил крепость, в которой обосновались гладиаторы, и держал под контролем единственный возможный оттуда выход. Местность представляла собой обрывистые скалы, которые разделяла пропасть, на скалах рос виноград. Гладиаторы срезали лозу — гибкий и прочный прут с наростами использовался ими как веревка; они сплели из этих прутьев настоящие лестницы, по которым и спустились вниз все, кроме одного; который остался наверху, чтобы сбросить им оттуда оружие. И вот в тот момент, когда римляне думали, что враг заблокирован надежно и окончательно, на них с тыла с жуткими криками обрушились гладиаторы. Римляне — итальянцы с головы до пят и, естественно, импульсивные. Они разбежались, они всегда действовали под впечатлением первого порыва и всегда терялись, застигнутые врасплох. Лагерь захватили гладиаторы.

Известие об этой победе распространилось с быстротой молнии. По словам современников, ничто так быстро не распространяется, как весть об успехе. Окрестные пастухи тут же примкнули к восставшим гладиаторам. Сколотилось довольно славное войско из новобранцев, сильных молодых людей. Их вооружили, и они составили ядро пехоты.

Против них направили второго командующего, Публия Вариния, но он преуспел не больше первого. Спартак разбил и его войско, отобрал у него ликторов и повозки.

Это положило начало целой серии блестящих побед. План Спартака был довольно неглуп: он хотел добраться до Альп, перейти в Галлию, а там распустить всех по домам.

Против восставших были брошены новые силы во главе с двумя консулами — Геллием и Лентулом.

Геллию удалось разбить отдельный отряд, состоявший из германцев, но Спартак в свою очередь победил легатов Лентула, захватив их оружие и провиант. Затем продолжил продвижение к Альпам.

Однако навстречу ему шел Кассий с десятитысячной армией. Битва была долгой и жестокой, но Спартак, разрезав его войско, словно ножом, продолжил свой путь в том же направлении. Оскорбленный Сенат лишил звания консулов Гелия и Кассия и бросил против восставших непобедимого Красса. Тот в ожидании Спартака разбил лагерь в Пицене и приказал Муммию и двум легионам, находившимся под его командованием, сделать большой крюк, но ни в коем случае не атаковать противника.

Но первое, что сделал Муммий, — вызвал Спартака на бой, С ним произошло то же, что и с Аль-Кадиром, возомнившим, что ему предоставлена честь начать.

Спартак наголову разбил оба легиона, остальные, спасая свою жизнь, бросили оружие и в панике бежали с поля боя.

В отношении дезертиров Красс прибегнул к старинному и жестокому обычаю децимации. Он остановил первые пятьсот человек из тех, кто кричал: «Беги куда глаза глядят», разбил их на группы по десять человек, заставил тянуть жребий и казнил по одному из каждой десятки, кому этот жребий выпал.

Спартак тем временем пересек Луканию и начал отступать в сторону моря. В Мессане он встретил пиратов, которых в те времена было немало повсюду и о которых мы уже упоминали в связи с Цезарем. Спартак думал, что может найти с ними общий язык.