Завернувшись в большое полотенце, я попыталась снова прикрыть дверь и осторожно высунула голову наружу; мимо меня промчалось поджарое мускулистое существо, серое с темными пятнами, которое не вызывало никаких ассоциаций с теми розовыми добродушными созданиями, которых изображают на картинках в детских книжках. Из спины у этой непонятной твари торчало нечто, показавшееся мне похожим на оперенную стрелу. Потом к воплям и лаю присоединились человеческие голоса: «Ату ее, ату!» и «Саша, перекрывай тропинку к сортиру!»; мимо меня пробежал надевавший на бегу рубашку Миша Гнеденко с криком:

— Держи ее! Она пыталась забраться ко мне и съесть общественный арбуз!

Если свинья действительно пыталась штурмовать Мишину пятихатку, то она обречена была на неудачу — я знала это по собственному опыту. Несколько дней назад, возвращаясь рано утром с ночного эксперимента, я встретила Нику, которая попросила меня побыстрее взять у Гнеденко большой кипятильник — они проспали, и без него вода для каши не вскипит и к обеду. Я направилась в Мишин домик, намереваясь неслышно забрать этот дефицитнейший электроприбор, но на пороге споткнулась о какую-то корягу, с диким грохотом упала и в довершение всего еще и запуталась в сети. Пока я билась в ней, как муха в гигантской паутине, я призвала хозяина к ответу, может быть, в слегка неженственных выражениях.

«А я это от коров забаррикадировался», — отвечал Миша. «Это я-то корова?!»

Ничего удивительного, что Гнеденко тоже присоединился к погоне — теоретически он рассматривал весь дикий домашний скот как своих личных недругов. Некоторое время до нас еще доносился топот, треск ломающихся кустов и гиканье, пока все не успокоилось.

Я попыталась найти свой купальник, но в суматохе он, конечно, куда-то исчез; наконец я его отыскала среди смятых тряпок, из которых устроил себе накануне мягкое ложе наш пес. Алекс справился с одеванием быстрее меня; в любое мгновение отправившиеся в погоню за свиньей ребята могли вернуться обратно.

Очевидно, мы думали об одном и том же, потому что Алекс сказал:

— Ты представляешь, что было бы, если бы эта бешеная тварь забежала к нам в домик?

Я мысленно представила себе, как вслед за ней к нам пожаловало бы все население пятихаток, и вздрогнула, но вслух произнесла только:

— Это было бы похоже на сцену из какой-нибудь голливудской комедии. Но не беспокойся, на самом деле этого никогда бы не случилось: недаром Тошка приставлен ко мне для охраны! Он бы этого не допустил!

Таким образом, прикрыв свою наготу, которую вряд ли кто-нибудь счел библейской, и кое-как приведя себя в порядок, мы с Алексом к тому времени, как раскрасневшиеся охотники возвратились с пустыми руками, но тем не менее довольные, были уже во всеоружии. Мы встретили ребят и Тошку у калитки в проволочной сетке, огораживающей лагерь со стороны верхней дороги в поселок Ашуко, как будто только что проснулись и выбежали каждый из своей собственной квартиры.

Предыстория этого происшествия была такова. Накануне Вадик с Сашей-тощим ездили в город, чтобы накупить продуктов. Как водится, привезли они запасы не только для кухни, но и для себя самих и для всех, кто их об этом просил. Мальчишки решили устроить себе пиршество и позволили себе такую роскошь, как персики, груши, дыни… Весь запас фруктов они, наученные горьким опытом, сложили в большую сумку, которую подвесили на ветви бокаута, раскинувшегося над их палаткой, — Саша переселился к Вадику после отъезда Гоши.