И все эти шесть лет он периодически ко мне наведывался. Чего греха таить — первые два года я порой принимала его не просто дружески, но куда более любезно. А потом у меня появился другой. Не важно, кем он был, — его все равно уже давно нет в моей жизни. Суть в том, что однажды Сергей приехал с юга и, даже не позвонив, заявился ко мне (бабушка к тому времени уже умерла). Что с ним было, когда он застал меня с мужчиной в весьма недвусмысленной ситуации! Я думала, он просто сорвется с катушек и убьет кого-нибудь из нас троих, скорее всего себя. Но хотя он и говорил в ту пору о самоубийстве, ничего с собой так и не сделал, просто ушел в запой. Сколько «ласковых» слов в свой адрес я услышала тогда от его мамаши по телефону! После он приходил ко мне реже, а я, в свою очередь, держалась с ним осторожнее.

Но это дела не меняло — он все равно каждый раз говорил о своей великой любви ко мне, а я научилась относиться к его разглагольствованиям безразлично.

Мы чокнулись и выпили. Шампанское было действительно очень хорошее; у меня от него немедленно закружилась голова. Долгий перелет, тряская горная дорога, жара — все это привело к тому, что я опьянела с первой же рюмки. У Сергея глаза тоже скоро стали какими-то стеклянными, как будто ему было трудно сфокусировать взор; я удивилась — что такое для здорового мужика капелька шампанского? Впрочем, когда мы допили первую бутылку, Сережа притащил откуда-то из домиков еще одну, не такую красивую; содержимое ее оказалось более теплым, но я была уже в таком состоянии, что мне нравилось все.

Поговорив немного о том, как чудесно, что я приехала, и как он рад меня видеть, и предложив мне вообще переселиться на озеро, Сергей оседлал своего любимого конька — завел речь о себе: какой он изумительный дрессировщик, как слушаются его звери, как трудно сейчас работать… Работать было в самом деле трудно: «Дельфинье озеро» давало по три представления в день, а иной раз и по пять, выходными служили те благословенные для тренеров дни, когда волнение на море достигало критической отметки, и катера не ходили.

Я подыгрывала ему: когда видишься с бывшим мужем так редко, можно и сыграть в его игру; к тому же он действительно великолепно работал с животными, и я ему об этом сказала:

— Я тебя совсем недавно видела по телевизору, в «Мире животных» у Дроздова… Этот трюк с двумя котиками и двумя шарами тебе особенно удался — я ни с чем подобным никогда не сталкивалась. Но я не знала, что ты работаешь и с дельфинами тоже.

— Просто заменял Антонова. Котики у меня чудные — что Ласочка, что Капрал… А что ты скажешь про сивучей?

Про сивучей я ничего особенного сказать не могла, потому что давно их не видела, поэтому просто промямлила:

— Знаешь, они какие-то громоздкие…

— Да, Гаврюша вымахал будь здоров… Ты знаешь, я его боюсь: у него настает пора любви. Каждый раз, когда я вхожу в его вольер, у меня такое чувство, что он вот-вот на меня бросится — кинется защищать свою самку Ромашку. В сезон спаривания, когда нет самцов своего вида, он и человека рассматривает как соперника. — И в подтверждение своих слов Сережа вскочил и потащил меня смотреть его сивучей, причем он уже собирался садиться в лодку и плыть вместе со мной к их загону, но я его вовремя остановила. Если его когда-нибудь и кусали звери (правда, несильно), то исключительно тогда, когда он лез к ним в нетрезвом виде.

Соленое озеро — часть залива, которая естественным образом давным-давно отделилась от моря, — было разгорожено решетками на отдельные сектора, так что котики помещались в своем вольере, сивучи — в своем. Основная акватория была отдана дельфинам, хотя несколько только что отловленных и еще не прирученных зверей содержалось в дальней части озера, отделенной рыбачьей сеткой.