— Спасибо.

— Странное здесь место, правда?

Тауг кивнул, начав подниматься по лестнице вслед за товарищем.

— И дела творятся странные. — Вистан кашлянул.

— Ты про то, что сэр Свон и сэр Гарваон ведут переговоры с великаном? Мне больше нравилось сражаться с ними.

— Мне тоже. — Вистан на мгновение задумался, словно собираясь переменить тему. — Ты ему доверяешь?

— Нет. Нисколько. Я бы скорее поверил Сиксниту.

Вистан остановился:

— Кто такой Сикснит?

— Один человек из моей деревни. Вор.

— Ясно.

— И трус вдобавок. Тогда я так не думал, поскольку на словах он был очень смелым. Теперь-то я понимаю, что он просто пытался сам себя убедить в своей смелости, но я ему верил. Тогда я был гораздо моложе.

— Я понимаю.

Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.

— На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.

Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:

— А она недурна собой, верно?

— Королева Идн?

— Нет, рыжая девушка. — Вистан ухмыльнулся.

— А, Баки.

— У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.

Тауг ничего не ответил.

— Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.

— Ну да, — признал Тауг. — При посторонних она не поднимала взгляда.

— В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.

— Я не знал.

— Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.

Вистан преодолел еще пару ступеней.

— Не пытайся сорвать этот, — предупредил Тауг.

— Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.

На сей раз Тауг принял протянутую руку.

— Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли — два великана, наши хозяева и я, — в караульной остались двое: ты и девушка.

Тауг сосредоточил внимание на следующей ступени.

— Я не слышал, что вы говорили, но я слышал голоса — три голоса. Один твой, другой женский и еще один голос, тонкий и скрипучий.

— Как ты думаешь, что скажет король? — Тауг остановился, чтобы перевести дыхание. — Насчет Шилдстара и остальных восемнадцати?

— Что-нибудь да скажет, — пожал плечами Вистан. — Тебе-то незачем беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь, — решительно заявил Тауг.

— Там в углу что-то было. Ты видел?

— Кот короля.

— Разве он принадлежит королю? Я не знал. Хорошо, что ты сказал; мне придется оставить его в покое. Нет, я имею в виду другое, что-то такое в тени.

— В тени всякое может померещиться.

— Но я отчетливо видел какое-то существо. Это его голос я слышал?

— Да, — сказал Тауг. — Голос существа, которое ты видел в углу.

Вистан снова умолк. Тауг карабкался по ступеням по возможности быстрее, надеясь опередить товарища.

— Говорят, ты был слугой сэра Эйбела.