– Кто ты и как попал на «Комету»? – спросил Кэртис Ньютон.

– Меня зовут Джонни Кирк, понятно? Я здесь потому, что хочу вступить в вашу банду.

Грэг изумленно загудел:

– Это надо же, новый спутник капитана Фьючера! Джонни Кирк нахмурился.

– Смотри, кусок лома, ты дошутишься! Я ведь могу и рассердиться!

Кэртис рассмеялся.

– Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на «Комету», парень.

– Это было несложно, – небрежно ответил юнец. – Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!

– Приятно слышать, – вежливо ответил Кэртис. – Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?

– Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь! Вот вы – другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.

В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.

– Ты так и не сказал, как проник на «Комету».

– Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.

– Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, – возразил Ото.

– Какая ерунда, – презрительно бросил подросток. – Я зашел на этаж ниже, – ко мне все привыкли, думали, я несу почту, – и вылез в окно. А дальше – дело техники. – Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.

– Откуда это у тебя? – строго спросил Кэртис.

– Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.

– Ну, что будем с ним делать? – прогудел Грэг. – Неужели придется возвращаться на Землю?

– Ни в коем случае, – проскрипел Мозг. – У нас и так нет времени.

Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.

– Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.

Джонни Кирк весело подмигнул капитану.

– Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!

Кэртис рассмеялся.

– Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.

– Зачем, капитан? – В голосе мальчика впервые прозвучала тревога. – Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!

– Смотри какой кровожадный! – воскликнул Ото. – Пойдем‑ка, поможешь лучше подержать инструменты.

Грэг презрительно фыркнул:

– Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.

– Скоро увидишь, – примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.

Прошло несколько часов. «Комета» неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.

– Ну вот и все, Джонни, – сказал наконец андроид. – Можешь сложить инструменты в ящик.

– И что получилось? – спросил мальчик. – Хотелось бы посмотреть.

– Действительно интересно, – поддержал его Кэртис.

Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.