– Нет, они точно чокнутые, – пробормотал себе под нос Джонни. – Подумать только – строить космический корабль в пещере!.. Взлетать‑то как?

Навстречу им от стапелей шли мужчина и женщина. Мужчина поначалу показался Джонни невыразительным типом, и только когда он приблизился, подросток осознал свою ошибку.

В свете криптоновых ламп Джонни разглядел, что перед ним метис. На голове у незнакомца был наверчен полосатый марсианский тюрбан, а сам он был одет в пурпурный халат с золотыми рукавами. В сонных глазах застыло тигриное выражение, от чего у подростка пошли мурашки по коже.

– Это еще кто, Тикар? – спросил Чародей с Марса, кивнув на Джонни.

Гигант замялся.

– Этот гаденыш оказался на «Комете», Кворн. Я хотел его прикончить за то, что он помешал нам угнать корабль капитана Фьючера, но Лукас настоял, чтобы его привезли сюда.

В глубине глаз Уль Кворна промелькнула желтая искра, но ответил он ровным тоном:

– Насколько я понял, вы провалили мой замысел?

– Мы не виноваты, шеф! – замотал огромной головой юпитерианец. – Мы приземлились, как только капитан Фьючер вошел в лабораторию Скал Кара. Мы бы угнали корабль и напустили на противника газовых зверей, если бы не вот эта сволочь!

Тикар рассказал, каким образом Джонни сорвал все их планы.

– Нам пришлось сматываться, шеф. Причем этот земной ублюдок еще гнался за нами! Я его вырубил и закинул в корабль.

– Я подумал, может, через него удастся выведать, что известно капитану Фьючеру, – торопливо вставил Лукас Бревер.

В глазах Уль Кворна засверкали молнии.

– Идиоты! Я вам дал идеальную возможность избавиться от врага, а вам помешал мальчишка! Вы не способны исполнять простейшие приказы!

Зеленое лицо Тикара почернело, а рука потянулась к пистолету.

– Я никому не позволяю так со мной разговаривать, – пробасил юпитерианец.

Глаза Кворна сузились, а пальцы сжали рукоятку атомного скорчера.

– Решил показать характер, Тикар? Или хочешь наконец кое‑что выяснить? Ну давай!

Джонни Кирк видел, как потупился и неловко затоптался на месте Тикар. Вмешалась сопровождавшая Уль Кворна девушка. Она была чистой марсианкой, причем настоящей красавицей с иссиня‑черными волосами, пунцовым ртом и огромными глазами. В обтягивающей юбке и узком свитере она походила на знаменитого песчаного кота своей родной планеты.

– Мы ничего не добьемся, если перессоримся, – сказала девушка резким хриплым голосом. – Не лучше ли действительно расспросить мальчишку, что успел вынюхать о нас капитан Фьючер.

От Джонни не ускользнуло, что при упоминании капитана прекрасная марсианка скривилась, как от изжоги.

– Н‑Рала права, – хмуро бросил Уль Кворн и повернулся к Джонни. – Ты кто, парень? Что делал у капитана Фьючера?

Джонни завелся с пол‑оборота.

– Я член его команды, понятно? И не надейтесь, что я что‑нибудь о нем расскажу. Когда капитан вас возьмет, тут многим не поздоровится!

Уль Кворн изумленно уставился на подростка.

– Ты ему веришь, а?

– Естественно. Это величайший человек в Системе. Самый крутой боец и самый выдающийся ученый.

К удивлению мальчика, метис кивнул.

– Да, ты недалек от истины. Никто не сравнится с ним в отваге и остроте ума… кроме меня. – Уль Кворн говорил грустно и искренне. – Жаль, что скоро мне придется прикончить единственного человека, которого я считаю себе равным.

Глаза Н‑Ралы злобно сверкнули.

– Ваша вражда известна всем.