– Ты выглядишь грустной, дитя. Я думал, ты сегодня вечером будешь плясать от радости.

– Ну, я, конечно, счастлива за Родри.

– Не за себя? Скоро тебя ждёт великолепная свадьба, и ты станешь самой влиятельной дамой в Элдисе.

– Все продолжают говорить о моем проклятом замужестве. Но, понимаешь, сам Родри ни разу не просил меня выйти за него замуж! Он просто уверен, что я сделаю это, как и все, и вы с Блейном, а я вовсе не хочу быть никакой влиятельной дамой, будьте вы все прокляты!

На мгновение ему показалось, что она расплачется, но вместо этого Джилл просто замерла с открытым ртом, поражённая собственным взрывом. Сам Невин тоже так удивился, что ему потребовалась минута, чтобы прийти в себя.

– Правда? Но тогда чего же ты хочешь?

– Я хочу изучать двеомер и быть с Родри.

– Разве ты не можешь получить и то, и другое?

– О, не надо относиться ко мне как к ребёнку или полоумной!

– Я и не представлял, что так отношусь к тебе.

– Тогда ответь мне честно. – Она снова заговорила спокойным тоном. – Если я выйду замуж за Родри, смогу ли я освоить двеомер? Я не имею в виду научиться каким-то там отдельным фокусам и трюкам, я хочу быть мастером вроде тебя и служить королевству, как ты. Пару месяцев назад я никогда бы не сказала этого – это звучало бы высокомерно и тщеславно – но теперь я знаю себя куда лучше. Я этого хочу! Но если я выйду замуж за Родри, то превращусь в хозяйку поместья и мать наследников… и сама Богиня только знает кого ещё… Смогу ли я тогда по-настоящему освоить двеомер?

– Нет. – Невин удержался, чтобы не сказать: «В любом случае, не в этой жизни». – У тебя не будет достаточно времени.

– Так я и думала. Но могу ли я просто оставить Родри? Я ведь нужна ему.

На мгновение комната закружилась вокруг Невина. Наверное, его лицо побледнело, потому что Джилл бросилась к нему и схватила его за руку.

– Что не так? Сердце? Вот, сядь. Прямо за тобой большой сундук.

Со вздохом Невин опустился на сундук и прислонился спиной к стене.

– С моим сердцем все в порядке, спасибо. Ты просто удивила меня. Я и в самом деле уже не молод… Ты действительно думаешь оставить Родри?

– Да. Наверное, ты считаешь меня глупой. Большинство женщин точно так решат. Или скажут, что я ведьма, старая греховодница – большинство мужчин подумают именно так.

– Если честно, я не думаю ни того, ни другого. Скажу только, что ты должна принять решение сама.

– В некотором роде я всегда знала это, – Джилл улыбнулась ему, затем стала беспокойно метаться по комнате. – Хотя и не откажусь от совета. Есть ли у меня право оставить его и поставить на первое место двеомер?

– Я – самый неподходящий человек во всем королевстве, которому можно задать этот вопрос. Однажды – это было очень давно – мне пришлось сделать тот же выбор. Я выбрал неправильно.

– Ты выбрал двеомер вместо женщины, которую любил?

– На самом деле – не вместо. Я мог бы иметь и то, и другое. Я просто был так жаден и нетерпелив, что рассматривал женщину как препятствие – чем она вовсе не являлась – и, надменный болван, бросил её.