|
- Мы все скоро погибнем... В любом случае. - Значит, ты не одобряешь грядущей войны, так я понимаю? - Безусловно. - Антенны задрожали от возбуждения. - Такая глупость: тысячелетиями тратить силы и жизни ради завоеваний. - Должен сказать, что для броненосного ты, на мой взгляд, рассуждаешь весьма странно. - Да, подобная точка зрения имеет немного сторонников среди моего народа. - Возница тронул поводья, чтобы объехать длинную недвижную колонну телег, загруженных военными припасами. Теперь они продолжали путь, оставаясь на дороге одной парой колес, другая же подпрыгивала на камешках разбитой обочины. - Быть может, если хватит времени подумать, положение и переменится. - Только не в том случае, если победа окажется на вашей стороне, - холодно заявил Хапли. - Разве ты не будешь счастлив, узнав, что ваши солдаты победили? - Нет, - твердо ответил возница. - На смерти и крови ничего доброго не вырастишь... Хотя кое-кто и считает иначе. - Очень разумная точка зрения, сэр, - проговорил Клотагорб. - Слушайте, а почему бы вам не отправиться вместе с нами в Теплые земли? - Кому я там нужен? - поинтересовался возница. - Кто из теплоземельцев сможет понять меня и испытать ко мне симпатию? Разве они сочтут меня другом? - С глубоким прискорбием признаю, - сказал рассудительный Каз, - скорее всего они изрежут тебя на мелкие кусочки. - Видите? Я обречен в любом случае. Если я отправлюсь с вами, меня ждут телесные муки, если останусь здесь - моральные. - Ваше отношение к войне мне понятно, - заметила Флор. - Но я не могу понять, почему вы рискуете собственной головой, чтобы спасти нас? Возница был в недоумении. - Я на стороне тех, кто нуждается в помощи, таков уж я по природе. Сейчас я помогаю вам. Скоро, когда начнется война, в помощи будут нуждаться многие. Я не принимаю сторону жадных - просто хочу, чтобы их остановили. Но сколько же потребуется на это времени!.. Возница, обычный житель Зеленых Всхолмий, продолжал удивлять их. Клотагорб уверял, что среди броненосных не существует разногласий. Теперь же перед ним предстало красноречивое доказательство отсутствия единомыслия даже в тоталитарном обществе; этим следовало впоследствии воспользоваться... Конечно, если удастся остановить агрессию. Через несколько дней обработанные поля стали встречаться реже... За спиной путешественников сгущался туман, а казавшиеся теперь дружелюбными силуэты Зубов Зарита обрели четкость... Вокруг не было ни одного торговца с фургоном, ни одного фермера, плюхающего по колено в грязи. Лишь шли по дороге военные грузы. По расчетам Клотагорба, они уже были недалеко от Прохода. Походные бивуаки тянулись от склона к склону на многие мили к востоку и западу. Десятки тысяч насекомых-воинов бродили по каменистой пустоши, ожидая приказа выступать. Выглядывая из фургона, Джон-Том и его спутники видели целое море антенн, глаз и членистых ног. Острое железо поблескивало в свете неяркого зимнего дня. Никто ни о чем не спрашивал их и не думал останавливать, пока путешественники не добрались до передовой линии войск. Впереди лежало одно только древнее сухое русло, когда-то проделанное рекой, - каменистое и скалистое ущелье, в котором последние десять тысяч лет текла в основном кровь, а не вода. Крылатый офицер, хотя и не летал, был проворен и догадлив. |
