|
Обнаружив, что экипаж странной лодки не проявляет враждебности, обитатели сооружения начали высовываться наружу. Крохотный народец, ростом дюйма в четыре, был покрыт густым темно-коричневым мехом, похожим на соболиный. Шерстка их была короткой, а на головах росли волосы подлиннее. Из крошечных дверей и лазеек повалили целые орды. Крошечные строители торопились вернуться к постройке. Стены, башни и башенки окружали целые акры строительных лесов. Многочисленная орда тружеников устанавливала колоссальное окно высотой аж в целый ярд. Хапли направил лодку к берегу. Приблизившись к зданию, путники увидели, что стены украшены тысячами золотых скульптур: горгулий, змей размером с червя и тварей неведомых, чей облик можно было воспринять лишь отчасти, поскольку рождены были они в других измерениях и другой биологией. В отличие от гничий, чудесные существа эти были доступны глазу, хоть и не до конца понятны. Лодка приближалась, и тысячи крохотных тружеников начали проявлять беспокойство и тесниться возле дверей и прочих отверстий. Стоявший на носу Джон-Том попытался успокоить их. - Мы не желаем вам зла, - как можно мягче сказал он. - Мы проплываем через ваши земли... Это чудесное сооружение восхитило нас. Для чего оно? Ему ответила мохнатая нимфа ростом в три с половиной дюйма. Крошечная леди кричала с вершины обтесанного водой утеса, и, чтобы расслышать ее, молодому человеку пришлось напрячь слух. - Это здание, - деловито констатировала она, словно одно слово могло все объяснить. - Понятно, - продолжал Джон-Том более тихим голосом, заметив, что нормальное его звучание причиняет даме боль, - но зачем оно нужно? - Это здание, - повторила фея. - Мы называем его Сердцем Мира. Правда, ярко блестит? - Очень ярко, - согласилась Талея. - Прекрасный дом. Но зачем он нужен? Пушистая куколка тоненько рассмеялась. - Мы не знаем точно. Мы всегда строили его. И всегда будем строить. Зачем же еще жить, если не строить здание? - Ты говоришь, что вы называете его Сердцем Мира? Джон-Том поглядел на блестящие стены и сверкающие шпили. Сперва он подумал, что здание сооружено из чистого золота или из золоченого камня, но теперь засомневался. Это мог быть неизвестный металл, пластик или керамика... Наконец, какой-нибудь невообразимый материал, о котором ему не доводилось слышать. - Возможно, это и есть сердце нашего мира, - высказала предположение крохотная леди и улыбнулась, блеснув идеальными мелкими зубками. - Мы не знаем. Свет его пульсирует, как и положено сердцу. Если мы закончим свою работу, свет может оставить наш мир. Джон-Том хотел ответить, но понял, что рассудок и реальность противоречат друг другу - более того, скорее похожи на кошку с собакой, гоняющихся друг за другом вокруг столба... И беспомощным взглядом попросил объяснений у Клотагорба. Аналогичным образом поступили и его спутники. - Кто знает? - Волшебник развел руками. - Если это сооружение - действительно сердце нашего мира, можно сказать одно: с виду оно вполне достойно предполагаемой роли. - Благодарю вас, сэр. - Мохнатая фея изящно перепорхнула на скалу выше по течению, чтобы держаться вровень с лодкой. - Мы стараемся. Мы во всех тонкостях знаем, как пристраивать новые части к зданию и содержать его в полном порядке. - Пожалуйста, - обратился к ней Джон-Том, - постарайтесь, чтобы свет его не погас! Русло пещерной реки сужалось, и безымянный народец со своим загадочным колоссальным сооружением остался позади. |
