|
Теперь он видел причину тревоги. В темноте над рекой висело полотно пламени, полностью перекрывающее русло. Серебристо-оранжевое, оно словно застыло в воздухе. Проснулись остальные и перебрались на нос лодки. Все дружно пришли к согласию: пламя действительно было чрезвычайно странным. Они подплывали все ближе и ближе, но не ощущали не то что жара - ни малейшего тепла. Серебристо-оранжевый цвет оставался неизменным. - Может быть, это новое сооружение, вроде Сердца Мира маленького народца? - Закусив нижнюю губу, Флор с тревогой вглядывалась вперед. - Нет-нет. И цвет не тот, и ничего похожего на этажи или окна. - Каз повернулся к волшебнику. - А каково ваше мнение, сэр? - Минутку... Подождите! - В голосе Клотагорба слышалось раздражение. - Я еще не совсем проснулся. Неужели вы, дети, считаете, что я обладаю вашей физической крепостью потому лишь, что мозг мой много активнее вашего? Потом, я не вижу ничего опасного. - И он обратился к Хапли: - Правь прямо вперед, мой добрый лодочник. - Выбора-то все равно нет, - огрызнулся тот, крепче сжимая рулевое весло. - Тоннель слишком узок - не повернешь. Да и скалы здесь острые. Не хочется испытывать их твердость, так что плывем вперед, пока положение не станет отчаянным. Чтобы его расслышали, лодочнику пришлось почти кричать: скорость ветра в узкой трубе уже могла поспорить с убыстрившимся течением. Они безмолвно следили за приближением холодного пламени. А затем вдруг явился новый, более тусклый, свет, окружавший серебристо-оранжевый огонь и уже не преграждавший им путь. Новый свет исходил от крошечных, неровно подрагивающих огоньков, не похожих на гничий. Огоньки были видимы и недвижны. - Ну и дерьмо. - Уперев руки в бока, Мадж выразил крайнее недовольство собой. - Прямо свора патентованных идиотов. Джон-Том понял его не сразу, но быстро догадался о причинах смущения выдра. Он и сам устыдился собственного страха. Серебристо-оранжевый свет был ему прекрасно знаком. Они как раз выплыли из пещеры, и огромный поднимающийся диск луны светил им навстречу. - Прошли. - Он обнял удивленную Талею. - Черт возьми, прошли! Местность, в которой они оказались, весьма отличалась и от Мечтравной степи, и от приречных краев - родины Хапли. Ясно было, что преодолели они большое расстояние. Позади них к звездам тянулись утесы. На вершинах лежали облака; впрочем, они были пореже тех, что остались на восточной стороне хребта. Ни открытых просторов, ни приземистого кустарника, ни благоуханных хвойных лесов, ни пустынь. Вокруг узкой долины, в которой оказались путники, поднимались высокие горы. Несмотря на их близость, было тепло, но не жарко... и не особенно влажно. Джон-Том вспомнил зрелый лес умеренного пояса. От дерева к дереву тянулись лианы и ползучие растения. Густая трава не давала видеть дальше нескольких ярдов, и Джон-Том с облегчением вдыхал свежий воздух, благоухающий зеленью и цветочными ароматами. На такой высоте далеко не тропический климат делался только приятнее. Местность казалась просто райской после пронизывающих ветров Мечтравной степи. - Отличные края, - с энтузиазмом заявил Джон-Том. - Интересно, почему жители Теплоземелья не перебрались сюда? - Даже если бы они знали про эти места, - напомнил ему Клотагорб, - через горы не перейдешь. История знает немногих, кто сумел совершить такое путешествие. |
