|
Внутри понемногу становилось темнее. Прозрачный шелк поглощал не так уж много света, однако чтобы осветить самые глубины, требовались факелы и фонари. Перед ними оказался портал, который с обеих сторон охраняли самые крупные пауки, каких только доводилось видеть Джон-Тому. Тело каждого длиной не уступало росту Джон-Тома, а ноги, толщиной с доброе бревно, занимали футов восемнадцать в поперечнике. Пауки окрашены были в густой бурый цвет без каких-либо узоров и ярких пятен. Черные сложные глаза были малы по сравнению с внушительным телом. Потрясающие розовые и оранжевые шелка окутывали тела и ноги. Целый набор белых шарфов был накручен на две передние ноги и предполагаемую шею. Меж могучих ног покоились огромные алебарды с резными древками. Стражи не шевельнулись, однако Джон-Том понимал, что они внимательнейшим образом изучают странных гостей, и почувствовал страх - впервые после прибытия в Паутинники. Память о дружелюбных паучатах испарилась сама собой. Крохотное утешение принесла мысль о том, что столь грозных стражей поставили здесь специально, чтобы вселять трепет в посетителей. Анантос повернулся к путникам. - Вам придется подождать здесь. - И, коротко переговорив с обоими огромными тарантулами, он исчез в круглом проходе вместе с двумя друзьями. Ожидая, гости развлекали себя созерцанием сделавшихся теперь безразличными стражей и поблескивающих шелковых стенок. Шелк в этом коридоре был окрашен в красный, оранжевый и белый цвета, ткань влажно поблескивала в свете ламп. Джон-Том попытался сообразить, насколько далеко от входа они отошли. Мадж неторопливо приблизился к нему. - Не знаю, че ты там себе думаешь, друг, но, по-моему, наших восьминогих друзей нету давным-давно. Джон-Том постарался, чтобы в голосе его звучали уверенность и спокойствие. - К правителю могущественного народа так просто не войдешь. Следует соблюдать все дипломатические условности. Так свидетельствует история. - Это ты изучал, да? Ну, может, действительно требуется время. Не приводилось еще встречать чиновника, чтоб двигался быстрей упокойника. Они все такие, вне зависимости от числа ног, - и думают не торопясь, и шевелятся не быстро. - Вот они, - встрепенулся Джон-Том. Но из отверстия появился высокий крайне тонконогий паук деликатного сложения. Глаза его выступали высоко надо лбом. Передние ноги были перевиты голубыми шелковыми лентами, на задних им соответствовали пурпурные. Нога-проволочка указала на Каза, стоявшего возле дверей. Из-за спины кролика невесть откуда появилось множество пауков разного цвета и размера. - Иммобилизовать и отнести вниз. - Эй, минуточку! Джон-Том не успел даже замахнуться посохом, как был схвачен дюжиной крючковатых конечностей. Остальные тыкали копьями и ножами в его живот. - Это ошибка! - Клотагорб, поваленный навзничь, уже исчезал за углом. - Отпустите, не то отрежу ваши вонючие головы! - Шипящую в беспомощном гневе Талею несли вслед за волшебником. Потом Джон-Том ощутил, что его самого повалили на спину и потащили дюжины волосатых лап; ни протесты, ни попытки высвободиться не помогли. Они удалялись вниз - во тьму. |
