|
Они полезли в фургон, Джон-Том оказался совсем рядом с возницей. Тот застыл на месте, устремленные вперед глаза явно не видели ничего. Или, точнее, лишь то, что приказал им видеть Клотагорб. Повинуясь приказу чародея, селянин хлестнул упряжку кнутом, никто никаких заклинаний не слышал. - Куда лучше, чем топать. - Талея неловко подобрала под себя ногу, сожалея лишь о том, что не может избавиться даже от малой части защитного костюма. - Конечно, - согласился Джон-Том. Он балансировал в раскачивающемся на колдобинах фургоне. Клотагорб сидел рядом с возницей. Насекомое не обращало на него никакого внимания. - Многое совершается в эти дни, - начал Джон-Том, чтобы завести разговор. Взгляд возницы ни на йоту не отклонился от дороги. А голос его был странным образом сдавлен, словно бы ответ он подбирал каким-то другим сознанием. - Да, многое. - Когда же оно начнется, вторжение в Теплые земли? - Джон-Том постарался, чтобы вопрос его прозвучал как можно непринужденнее. Возница ответил жестом, говорящим о его неведении. - Кто знает? Нам, возницам, не рассказывают о планах Верховного Командования. Но это будет великий день. В войсках вторжения четверо моих собратьев из одного гнезда. Мне тоже хотелось бы оказаться вместе с ними, однако районный логик говорит, что при вторжении фуражир нужен не меньше солдата. Поэтому я остаюсь на своем месте, невзирая на мои желания. Памятное грядет время. Вот будет бойня. - Да, так говорят, - пробормотал Джон-Том. - Но точно ли нас ждет успех? На миг потрясение, вызванное столь дерзким вопросом, едва не вывело возницу из состояния умственного оцепенения, - Да как можно в этом сомневаться? За тысячи лет империи еще не удавалось собрать такие силы. Нам еще не случалось так подготовиться к войне. И еще, - добавил он тоном заговорщика, - ходят слухи, что великий чародей Эйякрат, советник самой императрицы, извлек из непроглядного мрака непобедимое чародейство, способное сокрушить любого врага. - Жучок поправил вожжи, тянущиеся к третьей ящерице. - Нет, гражданин, о поражении не может быть и речи. - Я тоже так полагаю, гражданин. Джон-Том вернулся в заднюю часть фургона. Чуть погодя к нему присоединился и Клотагорб, принявшийся оживленно переговариваться со спутниками. - Если уверенность свидетельствует о боеготовности, нас ждут скверные времена. - Вот видите? - Клотагорб со знающим видом откинулся на бочонки с зеленой жидкостью. - Поэтому мы должны найти и уничтожить этот мертвый разум, из которого Эйякрат черпает знания... Или погибнуть в случае неудачи. - Шеф, говорите за себя, - выпалил Мадж. - Тот, кто повоюет да дернет в сторону, доживет да завтра. - К несчастью, - напомнил выдру Клотагорб, - если нас ждет провал - никакого завтра не будет. Глава 13 Миновало несколько дней. Фермы и стада начали уступать место городским предместьям. Тоннели, увенчанные каменными или черного цемента фронтонами, вели прямо в глубь земли. Ряды абсолютно одинаковых серых сооружений тянулись до горизонта - к огромной каменной стене, ободом колеса окружавшей город. Проехав ближайшие ворота, путники обнаружили за стеной сооружения покрупнее и поразнообразнее. В тенях мерцали огоньки, стук молотков перекрывал рокот хитиновых толп. |
