|
- Нет-нет! - поспешно выпалил бригадир. - Конечно же, нет. Именно сейчас следует как никогда заботиться о соблюдении режима секретности. - Впрочем, в голосе его все еще слышались сомнения. - Но и в этом случае скажу: из лесов уже много лет никто не появлялся. - Конечно же, - подхватил наглый Каз. - И разве это не доказывает эффективность нашего тайного патрулирования? - Толково сказано, гражданин, - согласился бригадир. Железная логика кролика явно перевесила его недоверие. Пока кролик беседовал с бригадиром, остальные уже успели углубиться в лес. Достойный руководитель встал навытяжку и отсалютовал Казу передними лапами, повернув их влево. Каз отвечал аналогичным жестом, его ложные руки двигались синхронно с настоящими. - Императрица! - с достойным похвалы энтузиазмом возопил бригадир. - Императрица! - отвечал Каз. - А теперь, гражданин, за дело. Империи нужен лес. Выразив согласие, старшой вернулся к работе. Каз изо всех сил старался не броситься бегом за остальными. Бригадир остался с дровосеками. Один из них отвлекся от работы. - Что там такое, гражданин бригадир? - Ничего особенного. Патруль. - Патруль? Откуда? - Я так и сказал: странно, патруль шел с гор. - Более чем странно. Надо подумать. - Усики уставились в спины удалявшимся вниз по склону путешественникам. - Странная публика подобралась в этом патруле. - Я тоже так подумал. - Голос бригадира сделался жестким. - Не нам обсуждать директивы Верховного Командования. - Конечно, гражданин бригадир. - И дровосек поспешно вернулся к работе. Поросшие лесом склоны скоро уступили место полям, расчищенным на месте болот и джунглей. По большей части они были засажены высокой гибкой растительностью со стволами около дюйма в диаметре, напоминавшими пожелтевший сахарный тростник. Рядом с посадками паслись стада небольших шестиногих рептилий, с хрупом поедавших мягкую траву. Встречались и солдаты, всегда двигавшиеся четко и слаженно. Однажды пришлось уступить дорогу целой колонне броненосных, марширующих по двенадцать в ряд. Она целый час шла с востока на запад. Так они продвигались, не привлекая особого внимания. Внешний вид путешественников ни у кого не вызывал подозрений, но Клотагорба беспокоила скорость. - Медленно, - бормотал он, - слишком медленно. Наверняка есть более удобный способ. - Чего это ты задумал, шеф? - осведомился Мадж. - Обойтись без помощи ног. Извини, гражданин. - И чародей шагнул на дорогу. Подъехавший к ним фургон остановился. В нем стояли прозрачные бочонки с какой-то ароматной жидкостью. Возница - невысокий жучок, крестьянин с виду - нетерпеливо бросил Клотагорбу: - В чем дело, гражданин? Только быстрее - у меня расписание. - Ты, случайно, не в столицу направляешься? - В столицу, но у меня нет времени подвозить путников. - Гражданин, - строго проговорил Клотагорб, глянув в глаза вознице. - Нам нужно в столицу. - Ох, извините. Я не понял. Естественно. Освободите там позади место для себя. Они полезли в фургон, Джон-Том оказался совсем рядом с возницей. |
