Бригид слышала, как переговаривались между собой воины и мастера. Потом они узнали приехавшую даму и разразились приветственными криками.

Кухулин натянул поводья и спросил кентаврийку:

— Хочешь приветствовать мою мать вместе со мной?

Она удивленно взглянула на него.

Он пожал плечами и уточнил:

— Ты с ней не знакома? Мне казалось, что она приезжала в замок Маккаллан почти сразу после моего отъезда.

— Приезжала, да. Я имела честь познакомиться с твоей матерью, — ответила Бригид.

— Тогда пошли со мной, — предложил воин и направил коня вперед.

Охотница потрусила рядом и сказала:

— Я думала, тебе захочется представить Сиару твоей маме наедине.

— Почему ты так думаешь? — Воин удивленно поглядел на нее. — Там вообще-то много народу. — Он махнул рукой в сторону детей, бегущих к его матери, Возлюбленной Эпоны, сидящей на серебристой кобылице.

Бригид сжала губы и почувствовала себя ужасно глупо. Она понимала, что походила на обидчивую школьницу.

— Как бы то ни было, мне понадобится твоя помощь, чтобы спасти мать, — произнес Ку.

Бригид отвернулась от сияющей Возлюбленной Эпоны и посмотрела на длинный ряд повозок, который тянулся по дороге.

— Откуда она узнала, что мы здесь и что нам нужны повозки? — спросила кентаврийка. — Ведь сообщить об этом в храм Эпоны за одну ночь совершенно невозможно.

— Ты должна знать о моей матери одну вещь. Между ней, этой вот кобылицей и Богиней есть связь. Мать действительно знает все, по крайней мере то, что важно. Она часто говорила мне об этом.

Бригид пробиралась сквозь толпу смеющихся, болтающих, поющих детей. Она молча и наполовину богохульно возблагодарила Эпону за то, что ее собственная мать не знала всего, важно это было или нет.

25

Я всегда считала, что время летит совершенно незаметно, когда находишься среди детей, — фыркнула Бригид с еще большим сарказмом, чем обычно, заставив Этейн откинуть голову с гривой великолепных волос и от всего сердца расхохотаться.

Охотница пыталась было сохранять серьезность, но быстро бросила это занятие. Было невозможно не смеяться вместе с Этейн.

— Я допускаю, что они не дают нам скучать. Поэтому время проходит гораздо быстрее, когда дети рядом, — уступила кентаврийка.

— Верно. Я знала, что заставлю тебя признать очевидную истину. Последние два дня пролетели как одна минута.

«Она права. Если мы продолжим двигаться так же быстро, то к ночи уже будем в замке Маккаллан».

Верховная жрица Партолоны усмехнулась. Она выглядела словно юная невеста, а не женщина, которая прожила шестьдесят весен. Возлюбленная Эпоны снова засмеялась и сказала:

— Пролетели! Это самое подходящее слово. Разве наше знакомство не стало восхитительным опытом? Всякий раз, когда вижу кого-нибудь из детей, бегущих этой удивительной скользящей походкой, жалею, что не могу отрастить крылья и присоединиться к ним.

Бригид с изумлением уставилась на Этейн. Разве не богохульство представлять себе Возлюбленную Эпоны с крыльями, как у фоморианцев?

— Понимаю. Твои слова очень сильно напоминают моего мужа. Должно быть, ты еще одна кентаврийка, которая не переносит высоты.

— Высота и конские ноги несовместимы.

Серебристая кобылица Этейн фыркнула, словно соглашалась с ней.

«Вообще-то она и вправду все слушает и понимает, — напомнила себе Бригид. — Это ведь вовсе не обычная лошадь, а Избранная, конское воплощение Эпоны».

— Нет, я не заставлю тебя карабкаться по утесам, красавица моя. — Этейн нежно погладила блестящую шею кобылицы. — Я хорошо помню, как ты возмущалась в прошлый раз.