— Ты глядишь на меня так, словно не узнаешь. Теперь я выгляжу не так плохо, как раньше?

Первой ясной мыслью кентаврийки было то, что ее присутствие не заставило Кухулина нервничать. Его глубокий голос оказался веселым, а улыбка — озорной.

Вместо подруги, которая никак не могла обрести дар речи, ответила Эльфейм:

— Поскольку Бригид очень тактична, то за нее скажу я. Да. — Она шутя шлепнула брата по руке. — Ты выглядел очень плохо.

— Знаешь, мне нравятся твои короткие волосы и длинные у Бригид, — вмешался Лайэм, сидящий на спине кентаврийки. — Хотя, конечно, у нее они гораздо красивее.

Кухулин звонко расхохотался, шагнул вперед, снял мальчика со спины кентаврийки, опустил его на землю рядом с ней, наклонился и громким шепотом сказал:

— Открою тебе секрет. Мне тоже нравятся ее длинные волосы. Я, как и ты, считаю, что они красивее, чем мои. — Он взглянул ей в глаза с пылом и страстью, которые совершенно противоречили игривому тону его слов.

Бригид показалось, что она сейчас задохнется.

— Ой, Ку. Ты неисправим! — заявила Эльфейм и закатила глаза.

Но счастье на лице сестры ясно показывало, как она рада тому, что снова может шутливо подтрунивать над любимым братом.

— Идем, Бригид. Давай оставим этих мужчин. Я отведу тебя туда, где мы решили строить деревню для новых фоморианцев.

— Но она должна учить меня выслеживать зверей, — возразил Лайэм.

— Вот первое, чему ты должен научиться, — твердо сказала Бригид. — Когда твоя предводительница просит, чтобы ты сопровождал ее, следует изменить свои планы и повиноваться.

На лице мальчика мгновенно проступило огорчение. Охотница с трудом сдержалась, чтобы не погладить его по пушистым волосам, утешая.

«Он не должен расти избалованным. Ему необходимо усвоить, что слово Эльфейм — закон для клана Маккаллан».

— Второй урок — ты должен учиться самостоятельно. Возьми копыто и отправляйся к опушке леса. Отгреби сосновые иглы, пока не покажется мягкая земля, и крепко прижми к ней копыто, чтобы остался отпечаток. Изучи его форму. Потрогай углубление. Запомни все, что увидишь. Надеюсь, ты поможешь мне выследить следующего кабана.

Лицо Лайэма немедленно прояснилось.

— Я не подведу! — заявил он и побежал по траве к опушке соснового леса.

— Он быстро выздоравливает, — проговорил Кухулин.

— Да, крепкий мальчик, — ответила Бригид, не глядя на воина.

— Когда Лайэм ехал верхом на твоей спине, он был таким счастливым, каким я никогда его не видел, — сказал ей Лохлан.

Кентаврийка подняла глаза на крылатого мужчину и произнесла:

— Я должна была подождать, чтобы попросить твоего позволения взять его в ученики. Прости меня за то, что перешла границы.

— Охотница, по-моему, сейчас самое время забыть о многих старых обычаях, — тепло улыбнулся Лохлан. — Но если тебе нужно мое позволение, то знай, что я с готовностью даю его. С моим благословением или без него, но мальчик явно привязался к тебе.

— Я более чем согласен с тобой, Лохлан. Нам пора создавать собственные традиции, — заметил Кухулин, не сводя пристального взгляда с охотницы.

— Хорошо, — с удовлетворением сказала Эльфейм. — Значит, ты не будешь против, если я попрошу тебя объяснить Лохлану и Дананну те идеи, которые мы с тобой обсуждали. Покажи им, где надо строить жилые дома и общественное здание.

Не дожидаясь ответа брата, она взяла Бригид под руку и увлекла в сторону. Кентаврийка продолжала чувствовать на себе взгляд Кухулина. Подруги шли рядом, направляясь к морю.

Когда они удалились достаточно далеко для того, чтобы никто не мог их услышать, Эльфейм заговорила:

— Как мне благодарить тебя за то, что исцелила Кухулина?

— Ты не должна этого делать, — поспешно сказала Бригид.