– У нас есть свидетель, который вас видел.

– Ваш свидетель ошибается.

– Мы знаем, с кем вы там разговаривали, более того – угрожали.

– И кто же она? – миссис Паттерсон прищурилась и стала еще больше похожа на лисичку.

– Я не сказал, что это была женщина, – вкрадчиво заметил Найт.

Миссис Паттерсон смутилась, но быстро нашлась и гневно произнесла:

– Слово «она» соскочило у меня с языка только потому, что вы позволяли себе делать грязные намеки в адрес моего мужа!

– Так вы не знали, что у него был роман с операционной медсестрой?

– Чепуха! – фыркнула женщина. – Она никогда не осмелится этого сказать!

– Не потому ли, – подхватил инспектор, – что она мертва и вам об этом известно?

Миссис Паттерсон на минуту застыла, а потом произнесла ослабевшим голосом:

– Лора Батлер… умерла?!

– Да, мэм.

– Что же… с ней случилось?

– По всей видимости, убита. Как и ваш супруг.

– И вы думаете, что убийца – я?! – взвизгнула женщина. – Какая наглость! Заявляться домой к безутешной вдове и обвинять ее в убийстве собственного мужа!

– Я этого не говорил, мэм.

– Тогда, значит, я виновна в убийстве какой-то медсестры, которую знать не знаю?!

– Вы только что дали понять: она вам знакома.

– Я…

Миссис Паттерсон замолчала, сжав губы в ниточку. Инспектор медленно, внушительно произнес:

– Я не обвиняю вас, мэм. Однако вы мне солгали, и поэтому я вынужден требовать у вас объяснений. Иначе вы попадаете под подозрение.

– Это… нелепо! – выдавила женщина, опуская голову и словно решаясь на что-то. Потом с опаской поинтересовалась: – А если я скажу правду, вы перестанете меня подозревать?

– Приложу к этому все усилия, – пообещал Найт.

Миссис Паттерсон расправила складки черного платья, глубоко вздохнула и заговорила:

– Хорошо. Да, я действительно была в больнице именно в тот день. Так получилось по чистой случайности! Я уже давно подозревала, что Оскар завел там интрижку, и что, скорее всего, его любовница – операционная сестра Лора Батлер. О, мужчины так беспечны в том, что касается их амурных приключений на стороне! Они думают, их жены ничего не замечают. А их неверность выдают десятки мелочей: волос на пиджаке, глупое оправдание, случайная оговорка – да мало что еще! Я приехала в больницу, нашла эту Батлер и потребовала, чтобы она держалась подальше от моего мужа.

– Вы ей угрожали?

– Мне пришлось! Я сказала, что если она не прекратит преследовать Оскара, то я добьюсь, чтобы ее выгнали. Еще сказала, что распущу слух о ее непристойном поведении и ее больше не возьмут ни в одну больницу. Она получит то же самое, сказала я, что и предыдущая операционная сестра, которая также пыталась увести у меня мужа.

– Вот как! Вы на самом деле так поступили с предыдущей сестрой?

– О нет, конечно! Я блефовала. Та, прежняя, уволилась сама – замуж вышла. А что касается этой Батлер, то я на самом деле даже не была до конца уверена, что любовница Оскара – именно она. Но она так побледнела, ручки затряслись, глазки забегали – и я поняла, что попала в точку.

– То есть вы нанесли упреждающий удар, – заключил инспектор.

– Вот именно. Мне нужно было ее отвадить – только и всего. Но я никого не убивала!

– Вы видели вашего мужа в тот день? Я имею в виду – в больнице?

– Нет.