Валентин оторопел.

    Столь радушного приема ему не оказывали никогда. Даже в Лигии, славящейся изящными искусствами и бешеными заработками менестрелей.

    -  Да благословит тебя Серый, - пробормотал Валентин, присаживаясь с ближнего к дверям края стола. - Но куда более ученой беседы я охоч до доброй порции яичницы со свининой!

    Хозяин довольно потер руки:

    -  Два риала, факир! Назови мне свое имя, я представлю тебя гостям, и ты сможешь неплохо заработать!

    -  Меня зовут Фалер, Распиливший Сук, - сообщил Валентин не только свое имя, но и одно из прозвищ, которое ему самому нравилось более других - в силу игры слов, понятной только землянам. Он передал хозяину две серебренные монетки. Однако и цены в этой корчме! Неудивительно, что здесь заискивают перед каждым гостем.

    Валентин сообразил, что попал не просто в корчму, а в весьма приличное заведение. Хотя можно было и сразу догадаться - Преследующим не в забегаловке же останавливаться!

    Хозяин кивнул и отошел от Валентина. Около одного из фаров он остановился и, быстро склонившись к плечу, вполголоса сказал - Валентин, которому все это показалось подозрительным, прислушался:

    -  Фар Бартоло! Это знаменитый Фалер!

    -  А, Разогнавший Толпу? - пробормотал Бартоло. - Очень хорошо…

    Валентин пожал плечами. Разумеется, его трюков - таких как «отпиливание сука, на котором сижу» или «угадай ящик с женщиной» - не мог повторить ни один из факиров побережья. Но не слишком ли много чести в фарингском захолустье?!

    -  Фар Фалер! - взревел Бартоло, поворачиваясь к Валентину. - Какими судьбами?! Неужели Великий Ампер увидит ваше блистательное представление?!

    Валентин встал и поклонился, а затем пустился в долгие россказни о приключениях на пути сюда из далекой Гамбарры, о тамошнем состязании с горными колдунами, об отвратительном состоянии дорог по всему Побережью, исключая, разумеется, Великую Фарингию, и о своих планах дать несколько представлений в Ампере, конечно, если удастся раздобыть разрешение. Все это Валентин говорил совершенно машинально, постепенно успокаиваясь, и все же тень подозрения маячила на горизонте - что-то слишком много внимания к моей персоне.

    -  В два счета! - Бартоло замахал руками. - Садись поближе, Фалер, и выпей с нами! Считай, что разрешение у тебя в кармане!

    Валентин слегка пододвинулся, чтобы не обидеть Бартоло раньше времени.

    -  А знаешь, Фалер, - подмигнул тот Валентину, но так, чтобы видели и Преследующие, - я наслышан не только о твоих фокусах, но и о твоей мудрости!

    Валентин поморщился. Вот уж об этом Бартоло никак не мог слышать. Интересно, чего ему взбрело в голову? Поем - и сбегу, решил Валентин.

    Хозяин поставил дымящееся блюдо на стол между ним и Бартоло. Учуяв запах, Валентин махнул рукой на все подозрения.

    -  Быть может, фар Бартоло, - проговорил он, хватая руками куски свинины, - если бы за мудрость платили так же хорошо, как и за фокусы, я сумел бы немного подучиться…

    Бартоло залился громовым смехом. Валентин заметил, что несколько Преследующих также позволили себе улыбки.

    -  Готов драться в огороженном круге, - заявил Бартоло, отсмеявшись, - что ты и без всякой учебы заткнешь за пояс любого мудреца.