МКП неслись по полю широкой растянутой шеренгой. Перед их строем, проводя рекогносцировку, летели три «стрекозы».

– До точки эвакуации всё чисто! – Голос Уварова внушал надежду.

– Что со вторым и третьим? – Бежавшему галопом полковнику некогда было рассматривать тактическую карту.

– Прибыли на базу, ждут вас, не покидая МКП.

Это хорошо, что у часовых появился резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Но полковник был убеждён, что они всё-таки сегодня обойдут его людей стороной – до готового к экстренному старту «Драккара» было рукой подать.

– Скажи, чтобы без нас ужинать не начинали, – ответил Павел на общем канале, чтобы приободрить пилотов.

– Предупрежу поваров, чтобы разогревали первое, – подыграл командиру лейтенант.

Погрузка прошла без историй. Десять МКП – десять посадочных мест. Да и фиксация мобильного комплекса в транспортных гнёздах «Драккара» занимала не более семи секунд.

– К взлёту готовы! – сообщил Павел пилотам, проверив стыковку всех машин через командирский интерфейс.

– Понял, взлетаем!

Транспортник без прогрева двигателей рванул ввысь.

«Сэкономили, блин, силы перед волной, ага! Минус три машины! – с горечью подумал Павел, глядя на стремительно отдаляющуюся землю. – Хорошо, что до базы рукой подать».

Однако спокойно поужинать «Барсукам» сегодня было не суждено.

– Командир! К вам быстро приближаются шесть капель! Направление семьдесят! – сообщил взволнованным голосом лейтенант.

– Орудия к бою! – Павел прикинул, что враги должны были подойти с того борта, где была подвешена его машина. – Сообщайте о визуальном контакте!

Павел включил сенсоры на автоматический поиск летящих объектов. Но не отказался и от самого надёжного разведывательного инструмента – своих глаз. Контакт разведдронов с каплями был недолгим, метки сопровождения на карте не появились. Поэтому глазками приходилось перепахивать бесконечно глубокую синь неба с редкими кучевыми облаками.

– Слева! Смотрите! Они слева заходят! – заголосил кто-то в эфире. И однозначно этим «кем-то» был бывший гражданский пилот. Дал, называется, наводку – ищите слева. А в трёхмерном пространстве есть не только лево и право, тут как бы ещё и верх с низом существует. Но Павлу повезло, он почти сразу засёк россыпь точек, на фоне неба казавшихся чёрными.

Воздух на крики он тратить не стал. В его распоряжении была более действенная указка – трассирующие снаряды чётко показали остальным пилотам, откуда стоит ждать нападения. Изображать из себя закреплённую на самолёте турель было не очень привычно. Корпус «Мухтара» двигаться не мог, наводку орудий полковник мог осуществлять только за счёт движения манипуляторов. Это сильно ограничивало сектор обстрела, Павел успел дать всего две короткие очереди. Отстрелялись и остальные, сбив всего одного пришельца. Остальные пронеслись выше «Драккара».

– Левый борт, они ваши, – передал эстафету Павел. Ему оставалось дожидаться, когда пришельцы снова перелетят на его сторону.

Не дождался. Если корпуса МКП были прикрыты «кольчугой», то транспортнику противопоставить концентрированному излучению было нечего. Куда пришлось попадание, и было ли оно одно, Павел не увидел. «Драккар» вдруг сильно завалился на левый борт, задрав правый в небо.

– Ребят, что у вас? – по интеркому спросил Павел, едва не откусив себе язык из-за сильной тряски.