С Надеждой Филаретовной в последнее время они несколько раз в письмах спорили о камерной и оперной музыке. Она опер не любила. Он же считал, что только оперой может музыкант найти путь к “широкой публике”. Она любила квартеты, трио – он трио ненавидел, называл трио варварством и какофонией, и сколько она ни просила его написать для нее трио, этого не сделал, – а написал его памяти Николая Григорьевича.

Он считал, что ее любовь к уединению заставляет ее всему предпочитать камерную музыку – даже секстет его слушала она у себя дома, а выезжать в театры доставляло ей все меньше и меньше удовольствия. Его же порой так сильно пленяли оперная роскошь, пестрота сцены, битком набитый Мариинский или Большой театры, Павловская или Климентова с великолепной фигурой и голосом, тысячи, затраченные на постановку, царь в царской ложе, вызовы…

Он помнил первые представления “Вакулы”. Театр делал полные сборы, но горячности в публике не было. С тех пор он узнал настоящий успех с “Онегиным”, даже с “Орлеанской девой” – не восторг, конечно, но успех. И ему хотелось сделать, наконец, что-то настоящее:

– “Ночь под Рождество”? “Царицыны башмачки”?

Он много и долго думал над партитурой “Вакулы”, прежде чем начать над ней работать. Сколько в ней было превосходного, сценического, эффектного – может быть, слишком много эффектного?

В ноябре 1884 года в Париже он начал проектировать главные перемены, а в феврале следующего года в Майданове, в месте, ставшем почти “своим”, он сделал главное, облегчив первую массивность, и принялся за обновление инструментовки.

– “Царицыны башмачки”? “Черевички”?

В марте он кончил все. Он умел работать целыми днями и успевал очень много – и много в это время ел, пил и спал. Сутки как бы раздвигались во времени, и силы его удваивались, утраивались – он креп душевно и телесно… А кроме того, были письма, которые он писал (иногда по 10 в день), а еще были прогулки, какие-то мимолетные, тайные тревоги, были наезды в Майданово Моди, Сережи Танеева, Лароша, ссоры с Алешей, чего только не было! И было еще сознание, что с Надеждой Филаретовной какое-то взаимное понимание идет на убыль – едва заметно, – что она ему уже так непрерывно и остро не нужна, как бывало когда-то. Но в этом он еще не всегда признавался себе.

Он был уже в том периоде славы, когда не он гонится за людьми, а его ищут. “Черевички” были немедленно взяты Москвой для постановки. Осенью ему предложили дирижировать оперой.

– Дирижировать? Мне – дирижировать? Дау меня голова отвалится, она у меня едва держалась уже тогда, когда я лет двадцать тому назад пробовал дирижировать, и ничего из этого не вышло. Все время подпирал левой рукой, чтобы держалась, а она все куда-то клонилась на сторону. А правой рукой махал, махал, махал, как сумасшедший, до того намахал, что рука онемела. Это мне-то дирижировать! Да еще такой хорошенькой оперой с таким симпатичным сюжетцем! Благодарю покорно.

Но уговорил Танеев. И хотя Надежда Филаретовна писала, что лучше ему не пускаться в дирижерство, что это ему ничего не придаст, а только его утомит и оторвет от занятий, – он послушался Сережу. И после всех слов о неспособности своей владеть оркестром, о правой и левой руке, о качающейся голове, он внезапно веско и уверенно объявил:

– Да, я буду дирижировать “Черевичками” в Большом театре в будущем январе.