—  А ты ей факс пошли.

 Интересно, какого содержания? «Дорогая Сара, Би-би-си желала бы получить ваш автограф» ?

 —  Ты сделаешь это ради меня?

 Я вздохнул.

 —  Да.

 Пол глянул на часы.

 —  Ой, мне пора... иду в кино.

 —  В кино? — живо переспросил я, радуясь, что Пол наконец-то заговорил о другом, и в то же время,

 несмотря на его занудство, стремясь продлить нашу встречу. Мне не хотелось прямо сейчас оставаться одному.

 —  Да, — подтвердил Пол. — Извини, не могу тебя пригласить, не я доставал билеты. Понимаешь, это нечто

 вроде свидания.

 Я кивнул, мысленно вздохнув от облегчения: слава Богу, мне не придется быть третьим лишним на чужом

 свидании.

 —  Хорошая девушка?

 —  Надеюсь, — ответил Пол. — Знакомая моего друга.

 Я уже собрался было рассказать ему про Кристен, но

 осекся. Мне до сих пор не хотелось об этом вспоминать. Да и неуместно как-то. Ведь скоро приедет Лиззи...

 —  Что ж, удачи, — сказал я.

 —  Рад был повидаться. Это мой приятель Саймон устроил мне свидание. Он знает, что я неравнодушен к

 рыженьким. Это моя слабость. А от друзей слабости не скроешь, верно?

 Я был рад за Пола. И чувствовал себя немного виноватым. И что я с такой неохотой шел на встречу с ним?

 Полагаю, в глубине души я считал, что делаю ему одолжение. Мне казалось, что он одинок. Ан нет, посмотрите

 на него: он счастливчик, у него есть друзья, которые устраивают ему свидания; он не испытывает недостатка в

 общении. Бог с ним, что он помешан на Саре Брайтмен. Не беда. Пол — отличный парень. И в жизни устроен

 неплохо. Если уж на то пошло, он, вероятно, думает, что это он делает мне одолжение. Мне, человеку,

 которому даже не о чем поговорить. Который расклеивает по городу объявления с просьбой «Позвоните мне! Я

 — одинокий угрюмый оригинал, мечтающий о милой беседе с незнакомцами».

 Пол надел куртку и, качая головой, сказал:

 —  Знаешь, хотел предложить... Завтра вечером я опять буду в Лондоне. Могу принести тебе тот компакт-

 диск. Мы могли бы быстренько выпить по бокальчику. Зато не будешь сидеть здесь один-одинешенек.

 Чувствуя себя отвратительно, я ответил с искренней благодарностью в голосе:

 —  Это было бы здорово.

 И на том, боюсь, закончился, мой вечер развлечений. Вот вам и результат моих нещадных стараний

 заглушить

 свое горе. Нет, я обзвонил всех, кого можно. Звонил и Уэгу, и Натану, и Джоунси, и Бену, и Ричу. Даже

 Коббетту. Но у каждого из них нашелся предлог для отказа. Каждому нужно было куда-то бежать, что-то

 делать. Каждый мог с чистой совестью сказать «нет». Во мне вдруг проснулась зависть к этим

 свободолюбивым ублюдкам.

 Я поплелся к метро, еле передвигая ноги, спустился на станцию «Оксфорд-серкус». Через две остановки, в

 Холборне, пассажиров попросили покинуть вагоны. Какая-то авария на линии. Что-то с электричеством. Нам

 предложили добираться домой своим ходом или дождаться, когда к станции метро подадут специальные

 автобусы.

 В общем-то, довольно стандартная ситуация, но для меня она имела особый резонанс. Может быть, думал я,

 это признак надежды. В конце концов, ведь с подобного случая все и началось. Может, это знамение. Может,

 Майтрея подойдет ко мне.