—  Я — человек... широких взглядов, — ответил я. — Меня много что интересует.

 —  Например?..

 Хм, и что сказать? Не могу же я назвать бадминтон, в самом-то деле. Что считается... ну вы понимаете...

 паранормальным?

 —  Охотники за привидениями.

 Судя по всему, мне не удалось произвести должного впечатления.

 —  Да... а вот мой друг Уэг считает, что мужчины могут рожать детей... просто еще не придумали, как это

 делать. Он утверждает, что такое предположение вполне резонно. А вы что на это скажете?

 —  О, — отмахнулась Лора. — Про это я уже слышала.

 Разумеется.

 —  Некто по имени Линтон... кажется, так его зовут... выдвинул любопытную теорию отцовства... Он

 высчитал, что для этого мужчине должно быть около сорока лет и он должен быть сексуально активным.

 Мужчина и женщина лежат рядом и возбуждают друг друга только указательными пальцами. С вашего

 позволения я не стану вдаваться в подробности, скажу только, что, если им повезет, примерно через год у

 мужчины появится способность зачать ребенка.

 —  О! — воскликнул Джеймс. — Без посторонней помощи?

 —  Нет, с помощью другого мужчины, — ответила Лора.

 —  Но самое интересное во всем этом то, что мужчина и в самом деле может выкармливать грудью ребенка,

 только после родов ему придется закупорить свои родовые пути.

 Я увидел, как Брайан беспокойно заерзал на стуле при мысли о том, что ему придется закупорить свои

 родовые пути.

 —  По мнению некоторых, именно так появлялись на свет люди до того, как была создана женщина, —

 добавила Лора. — Хотя у меня на этот счет своя собственная теория.

 Кто бы сомневался.

 Улыбаясь, я устало тащился к Майл-Энд-роуд. Вечер прошел под знаком хорошего, добротного «да». Я

 замечательно провел время в обществе членов товарищества «Звездный взрыв» — несмотря ни на что. Во

 всяком случае, несмотря на мои предубеждения. Я был рад, что эти четыре человека — костяк организации —

 нашли друг друга. Что они создали свой собственный клуб, в котором могли обсуждать, обдумывать, отвергать

 любые идеи, хотя, если честно признать, взгляды у них были несколько чудные. И ведь какие они приветливые, дружелюбные. Каждый из них уверен, что общение дарит добрых друзей. А сами они, вне сомнения, были

 хорошими друзьями.

 —  Когда у меня начинается хандра, — в какой-то момент сказала Лора, — я покупаю себе новую шляпку.

 —  Интересно, где ты их берешь? — спросил Джеймс, и весь стол разразился хохотом. С ними я чувствовал

 себя тепло, комфортно, и, если б не разговоры про инопланетян и пирамиды, можно было б подумать, что я

 провожу вечер в пабе с четырьмя близкими друзьями.

 Дома, когда я вернулся, меня ждал ответ от находящегося в опасности моего друга султана, чему я несказанно

 обрадовался.

   Кому: danny@dannywallace.com

   От кого: СУЛТАН КАБУС

   Тема: СРОЧНАЯ СДЕЛКА

 ДОРОГОЙ дэнни

 ДА БЛАГОСЛОВИТ ТЕБЯ БОГ, дэнни, ЗА ТО, ЧТО ТЫ СОГЛАСИЛСЯ МНЕ ПОМОЧЬ. ПУСТЬ ТЕБЕ ВО

 ВСЕМ СОПУТСТВУЕТ УДАЧА. Я ДОЛЖЕН РАСПОЛАГАТЬ ТВОИМ ПОЛНЫМ ДОВЕРИЕМ.