«Восьмилетняя самка шимпанзе Люси знает 93 слова и заучивает новые по одному — по три в неделю, иногда даже после пятиминутного урока. Недавно Люси дала свое первое интервью репортеру (это был я), который знает язык жестов.

Правда, беседа была не слишком долгой, и моя собеседница почти не сидела на месте. Она прыгала, каталась по полу, лазила, ходила, бегала. Однако она обращала на меня достаточно внимания, чтобы я с ней мог „поговорить“.

Репортер (показывая ключ). Что это?

Люси. Ключ.

Репортер (показывая расческу.) Что это?

Люси. Расческа. (Берет ее и начинает причесывать репортера, затем отдает ему расческу). Причеши меня.

Репортер. Ладно. (Причесывает Люси).

Мой другой разговор с Люси:

Репортер. Люси, хочешь выйти на улицу?

Люси. На улицу нет. Хочу есть яблоко.

Репортер. У меня нет еды, извини.

Разговор, возможно, был не слишком „умным“, но, безусловно, происходило общение. После каждого обмена „репликами“ Люси и я в течение нескольких секунд смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что чувствовала она, но я был взволнован. Я принимал участие в чем-то из ряда вон выходящем. Я „беседовал“ с представителем другой разновидности живых существ. Что она думала обо мне? Что мне сказать ей?»

Оставим на совести репортера, насколько точно он рассказал о своей сенсационной встрече с обезьяной, говорящей жестами. Документальных данных, подтверждающих, что все обстояло именно так, как сообщил в газете Ренсбергер, у нас нет. Но вот перед нами другое, уже вполне серьезное и проверенное сообщение исследователей из Невадского университета, супругов Гарднер. Специалисты по вопросам психологии животных, они еще в 60-х годах задумались над вопросом, почему не удаются попытки научить обезьян человеческому языку. Может быть, все дело в том, что обезьяна просто не способна говорить, как мы? Правда, в языке этих животных насчитывается около 30 звуков, но все это скорее эмоционально окрашенные крики.

Почему же именно звуковому языку обучать обезьян? У нас есть еще язык жестов, которым пользуются глухонемые. Стоит попробовать обучить животных именно этому языку.

Исследователи приступили к работе. Учеником стала молодая самочка шимпанзе, Уошо. Было ей всего около года. В присутствии Уошо ученые разговаривали только на языке глухонемых.

Прошло семь месяцев. Обезьянка выучила первые четыре жеста, еще семь месяцев — и ее словарный запас пополнился новыми девятью жестами. Снова семь месяцев— еще двадцать один жест и, наконец, за десять последующих месяцев — тридцать жестов.

За два с половиной года Уошо выучила более шестидесяти жестов. И вот что было существенно: животное правильно пользовалось знаками, научилось комбинировать их, «говорить» фразами. Когда ей минуло шесть лет, она произносила уже такие фразы, как «Дайте мне, пожалуйста, ключ открыть дверь»!

Так в результате великолепного научного эксперимента впервые в истории между человеком и животным была налажена двусторонняя информационная связь.

За первыми опытами последовали другие. Новыми учениками Гарднеров стали шимпанзе Мойя и Пили. О работе с ними ученые рассказали в 1975 году.

Обезьянки начали употреблять жесты-слова, когда им было всего три месяца, благодаря тому, что на этот раз ученые применили два очень важных нововведения. Учителями шимпанзе стали люди, свободно владеющие языком жестов, — глухонемые и те, у кого родители были глухонемыми (воспитатели Уошо не говорили на этом языке бегло, а только осваивали его). И второе: учить шимпанзе языку знаков начали буквально с первых дней их появления на свет, тогда как Уошо «села за парту», когда ей было одиннадцать месяцев.