Одни звуки у китов служат для ориентации и «ощупывания» окружающей среды (эхолокация), другие — для «разговоров» между собой. Когда, например, серый кит издает свои «щелчки», то они, отражаясь, помогают находить стаи рыб, придерживаться нужного направления, определять глубину дна или близость берега.

Никто толком еще не знает, как выглядит и каким образом функционирует речевой аппарат китов. Лишенные голосовых связок, они тем не менее разговаривают и поют. А отраженные звуковые сигналы рассказывают им об окружающем.

«Похрюкивая», кашалоты слышат и определяют местонахождение друг друга на расстоянии нескольких морских миль. Вот почему иногда можно встретить детеныша довольно далеко от родителей — они все время отлично знают, где тот находится. И детеныш знает, где мама и папа.

Некоторые биологи, изучающие морских животных, утверждают, что крик горбача в Северном Ледовитом океане может быть услышан его сородичем у экватора! Проверить это опытным путем невозможно, но факты таковы, что по силе звучания «пение» горбачей действительно должно быть слышно на огромных расстояниях.

Исключительно разнообразен «язык» горбачей. Сотрудники «китовой экспедиции» Ж.-И. Кусто отчетливо различали до тысячи звучаний, доступных человеческому слуху. Тембр, сила звука, частоты создавали бесконечное разнообразие. Тут и трели, и скрипы, и что-то вроде мышиного писка, мычание, олений рев. Иногда мычания накладывались друг на друга, но каждый сигнал явно был кому-то адресован.

«Понимая, как нелепо применять человеческую мерку при оценке действий и звучаний представителей других видов, — пишет Кусто, — все же трудно совсем отвлечься от непосредственных впечатлений. Когда слушаешь ночной „разговор“ китов, не сомневаешься в их способности общаться между собой, в том, что они не просто издают бессмысленные звуки, а обмениваются мыслями и мнениями. Возможно, я и мои друзья провели слишком много времени в обществе китов; может быть, мы стали жертвами иллюзии. Но как иначе объяснить чередование „реплик“ и все это разнообразие модуляций? И уж, во всяком случае, нельзя отрицать, что идет обмен сигналами и киты подтверждают друг другу прием, один кит что-то „говорит“, а другой отвечает».

Думаю, отмечает доктор биологических наук А. Яблоков, знаток морских млекопитающих, что предположение, в достаточно осторожной форме высказанное Ж.-И. Кусто, об обмене определенными сигналами между горбачами не далеко от действительности. Всякий, кому приходилось слышать эти удивительные рулады горбачей или многоголосье белух (не говоря уж о неисчерпаемом многообразии звуков у таких дельфинов, как афалина), все эти чередующиеся, как бы перекликающиеся, подхватывающие друг друга звуки, не усомнится в том, что тут не просто обмен примитивными сигналами, но и обмен мыслями, значение которых для нас пока остается тайной за семью печатями.

Об этой тайне — уме и языке животных — мы еще будем говорить подробнее в последней главе книги. Как бы она ни казалась иным предубежденным людям неправомочной в своей основе, в копилке наших знаний о живой природе собирается все больше фактов, которые ставят под сомнение «аксиому», что только Homo sapiens — единственное разумное существо на Земле. Новые факты, новые исследования показывают, что для столь безоговорочного утверждения, в сущности, нет оснований.